中村憲剛の引退を受けてのシーズンも「変わらずマイペース」

――今年は、クラブの象徴的存在だった中村憲剛さん（現フロンターレ・リレーションズ・オーガナイザー）が昨季限りで現役を引退して迎えたシーズンでした。家長選手は気持ち的な変化はありましたか？

「いや、変わらずマイペースにできました（笑）。厳密に言うと、精神面では少なからず変化はあったけど、（これまで）やってきたことは変わらなかったという感じですかね。（憲剛さんのように自分の）前を走っている選手を追いかけるのはやりがいがありますし、分かりやすい目標がいると戦いやすい。今は僕がフィールドプレーヤーで最年長（35歳）で、前に走ってくれる選手も少なくなってきて、感じるものは少し違います。ただ、若手も中堅もベテランも、憲剛さんが担ってきたものを分担というか、それぞれが何％か背負わなくちゃいけないところはあったと思うので、各自が自覚を持ちながらプレーしていました」

――川崎はシーズン途中にMF田中碧（デュッセルドルフ）、MF三笘薫（ロイヤル・ユニオン・サン＝ジロワーズ）という主力も抜けたなかで、2位の横浜F・マリノスに勝ち点13差をつけての優勝でした。

「年間を通して、チームとして良い状態を維持するのはすごく難しい。彼らが抜けたことによって、『もう一段階頑張っていかなきゃいけない』という危機感もいい意味で生まれました。チームの土台はしっかりしているし、僕ら年上の選手もドシっとしているので、若い選手にとってもやりやすい環境ではあると思います」

――家長選手は寡黙なイメージもありますが、チームを盛り上げたり、積極的に発言したりは？

「ないです（笑）。（鬼木達）監督にも何も言われません（笑）。練習中やクラブハウスでは比較的静かなほうですね。でも、サッカーを離れたら口数も多いし、この企画をやってくれと言われれば全力でやります」