ACL、リーグ戦のPK連続失敗で発見した「弱い自分」

――家長選手は2017年に30歳で川崎に移籍以降、年々「円熟味」を増している印象です。自分で進化していると感じていることは？

「進化と退化、半々くらいですよ（笑）。若い頃のほうが身体は全然動きました。技術面はあまり分かりませんが、精神的には経験を重ねてあまり驚くこともなくなって、ゆったり自分のペースでやれるようになりましたね」

――では、家長選手が今年、一番気持ちが高揚した瞬間は？

「ACL（AFCチャンピオンズリーグ・ラウンド16蔚山現代戦）でPKを外して、日本に帰ってきて、（9月29日のJ1リーグ第28節ヴィッセル）神戸戦でまたPKを外しました。高揚とはまた違いますが、今年一番の発見というか、『こういう気持ちになるんや』『プレッシャーを感じているんやろうな』と思いました。プレッシャーはもともとありましたけど、それによって身体がうまく動かないということはなかった。でも、PKを外した時に『いつもと違ったな、俺』と。『こんな弱い自分もいるんだな』と改めて感じられたのは印象に残っています」

――家長選手は自身をどんな選手・キャラクターだと考えていますか？

「いやー、どうだろう……。最近は、自分でも自分が分からないです（笑）。緊張はするし、プレッシャーも毎年感じています。でも、自分がどういう選手で、どういう人間かは分からないのが正直なところで、みなさんが見てくれているのも僕だし、まだ知らないところもきっと持っていると思います。選手としても、人間としても、一言で言い表せないような存在になりたいですね」

――2022年シーズンの目標は？

「絶対に課されるのは、Jリーグでまた優勝すること。ACL（のタイトル）も獲らないといけない。すべてのタイトルを課せられると思うので。個人の目標としては、ちゃんとサッカーを楽しみたい。いいコンディションでいい準備をして、いい精神状態でグラウンドに立てるように、楽しめる余裕があるくらいにして、1年間を戦いたいです」

――「楽しむ」うえでの必須条件は？

「まずは勝たないといけない。次に、圧倒的に勝ちたい。あとは自分ができなかったことができたり、違う自分を知れたり、すべてを楽しみに変えていきたいと思います」