名古屋時代に磨いたサッカー観、名立たる選手たちから学んだこと

　小川は2016年オフに名古屋との契約が満了となり、鳥栖へと移籍する。その後、半年で新潟へ期限付きで移籍し、翌年には完全移籍となった。32歳から35歳という選手としての晩年は、個人よりもチームを優先する姿勢が、自分の中に芽生えていたと小川は言う。

　選手として様々なものを吸収し、成長につなげていた名古屋時代がインプットの時期だとすれば、名古屋を出たあとはアウトプットの割合が大幅に増えた。それは今に連なる“指導者・小川佳純”の隠れた出発点でもあったのだが、この時の彼はまだそのことに気づきはしない。では鳥栖、そして新潟で彼が何をしてきたのかと言えば、それは後編に譲ることとする。

　前編の最後としてはもう少し、インプットの話をしておこう。小川のいた名古屋には恐るべき戦力がひしめいていた。高校の大先輩でもあるクラブ唯一の“ワンクラブマン”中村直志。2006年、10年とワールドカップ2大会を戦い、41歳となる今季も現役のファンタジスタ玉田圭司（現Ｖ・ファーレン長崎）。Jリーグ史上に類を見ないセンスを持った偉大なるDF田中マルクス闘莉王。そしてレジェンド守護神の楢﨑正剛。

　数え始めればキリがないスーパープレーヤーたちの中でスタメンを張ってきた彼の実績は、再評価されてしかるべきだ。こうしたチームメートの中で小川はサッカー観をどのように磨いてきたのか。そこにはプロ13年を戦った小川の流儀、そして指導者としての原石が垣間見える。

「タマさん(玉田圭司)や(藤本)淳吾さん、マギヌン。そういう選手たちが何で上手いのか。何でフリーになれるのか、前を向けるのか、ドリブルで相手の逆を取れるのか。そういうことは見て盗んでいました。永井(謙佑)のスピードはマネできないけど(笑)、そういうマネはできる。

　まずは自分のことを知って、人のプレーを見て盗んで、それから監督からの戦術や狙いなどを考える、ということを僕は繰り返していましたね。他にも色んなことがありましたけど、やっぱりトゥーさんにはいろいろ言われて、試合中でもケンカしたことは多かったです(笑)。

　よく言われたのは、最後にプレーするのは選手ということ。試合中、『本当はああしなきゃいけなかったけど、監督に言われていたからこうしていた』と言うけど、『そうやって判断の責任を全部監督のせいにするのか』と。それは違うだろうと。

『チームとしてやることはあるけど、ピッチ内で判断してプレーするのは選手だ。だから自分の判断を大切にしたほうが良い』と言っていました。僕もいま監督になって、『こういうポジションを取ってくれ、なぜならこういう理由があるから』と言うけど、これは禁止とか、これはしてはいけない、ということは言わないようにしています」

　なかなかに得難い経験を胸に、新天地へと旅立った小川の前にはその後、自然とも言える流れで指導者への道が拓いていくことになる。（文中敬称略／後編へ続く）

［プロフィール］
小川佳純／1984年8月25日生まれ、東京都出身。高校サッカーの名門・市立船橋高から明治大へ進み、2007年に名古屋グランパスへ加入。プロ2年目のシーズンでレギュラーへ定着し、その年の新人王とベストイレブンを獲得した。翌年から背番号10を背負うと、プロ4年目でJ1リーグ制覇（2010年）を経験。17年以降はサガン鳥栖、アルビレックス新潟と渡り歩き、20年1月に現役引退とFCティアモ枚方の監督就任を発表した。