【英国発ニュースの“深層”】総スカンのESL構想にしがみつく3クラブの事情

　4月18日、欧州の錚々たる12クラブが連名で立ち上げた欧州スーパーリーグ（ESL）。しかし、わずか48時間でプレミアの6クラブが撤退を発表して事実上崩壊した。その後、プレミアの6クラブに加えてACミラン、インテル、そしてアトレティコ・マドリードが撤退。UEFA（欧州サッカー連盟）から正式な制裁も下され、一件落着にも見える。

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　ところがその一方で、ESL初代会長に就任したフロレンティーノ・ペレス会長のレアル・マドリード、バルセロナ、ユベントスの3クラブは公式声明を連名で発表して、徹底抗戦の構えを見せた。

　法的な表現で、分かりづらい文章ではあるが、結局何が言いたいのかというと、まずESL設立をUEFAが処罰することはできないということ。声明の中に「マドリードでUEFAの処分の無効を提訴して勝訴した」というくだりもある。そして今後も、今回の反発を考慮し、反省点を加えて、ESL発足に向けてこの3クラブが足並みを揃えていくという。

　まさしく、今後も徹底的に争う姿勢を表明した印象だ。しかし、なぜ3クラブがこれほどESL設立に執着するのか、それは明らかに疑問だ。

　何を基準に選抜されたのか、それははっきりとしないが、資産価値の高い欧州のエリート15クラブを永久メンバーとして、UEFAチャンピオンズリーグ（CL）を事実上無意味な大会にし、さらには各国の国内リーグを骨抜きにしたことで、猛烈な批判を浴び、まさにESL構想は木っ端微塵となった。

　存在価値さえ危ぶまれる危機に見舞われたUEFAのアレクサンデル・チェフェリン会長は「ディスグレイス」（みっともない）、「セルフーサービング」（自己奉仕）、そして「サッカーを愛する者に唾を吐きかける行為」と強烈な言葉を使って即座に反応。マンチェスター・ユナイテッド元主将のギャリー・ネビルは、「強欲だけがこのリーグ発足のモチベーション。国内リーグでの欧州戦出場権争いを拒否するのは、スポーツの公正に反する行為。そしてファンを裏切る”犯罪的行為”だ」と、「スカイ・スポーツ」の番組中に吠えた。

　その後、ヨーロッパでは“反ESL”の炎が激しく燃え上がり、特にイングランドではサポーターの直接的な抗議行動にも発展して、社会問題にもなっているのはご存知の通りだ。

　そんな総スカンのESL構想に、なぜここまで必死にしがみつくのだろうか。

　しかしそれも裏を返せば、今回の12クラブの中でも、レアル、バルセロナ、ユベントスの資金難がより深刻だという証明でもある。