【あのブラジル人元Jリーガーは今？】ジュニーニョ（元川崎、鹿島）――現役引退後はサッカースクールで後進を指導

　ブラジル人FWジュニーニョは、2003年から川崎フロンターレで9年間、その後に鹿島アントラーズでも2年間プレーした。J1＆J2得点王やベストイレブンのほか、ブラジル帰国後の2014年にはJリーグ功労選手賞も受賞。日本での選手生活は、今振り返っても「奇跡だった」という。

「挑戦するのが好きなんだ。（来日前に）所属していたパルメイラスはビッグクラブだけど、ちょうど2部降格が決まったこともあって、そこへ届いた日本からのオファーは、僕にとって意欲を掻き立てられる新たな挑戦だった。

　僕の中に常にあったのは、『みんなで歴史を作るんだ』という闘志。J1昇格に貢献したい。昇格したら、J1での躍進に貢献したい。そうやって、チームの目標のために戦うことが、結果として自分の成功にもつながった。多くの練習と全身全霊の献身。いつでも、“もっともっと”と求めること。そういう努力と、自分が心地良くいられるクラブ、素晴らしいチームメートとサポーター……。すべてが噛み合って、キラキラと輝く、奇跡のような年月を過ごすことができた」

　帰国後は、地元バイーア州にあるジュアゼイレンセを手助けするために、数試合プレーした後、現役を引退。そして、監督講座を受けるなど、指導者としての勉強をした。

　現在はサッカースクールで少年や若い選手たちを指導しながら、トレーニングセンターを建設中だ。新型コロナウイルスのパンデミック（世界的流行）の影響で、完成予定は来年に持ち越されたが、指導した少年たちの中からすでに才能を発掘し始めるなど、順調に活動を広げている。

「運営管理も手がけるけど、同時に僕もピッチで指導しているし、これからもそれは変わらない。僕が学んできたこと、経験してきたことを伝えたいから」