酒井の合わせの意識は「その時のフィーリング」　理由は「みんな才能ある選手なので」

　森保一監督率いる日本代表は、15日にカタール・ワールドカップ（W杯）アジア2次予選の敵地タジキスタン戦に臨む。10日のホーム・モンゴル戦（6-0）で先発出場したMF伊東純也（ヘンク）が3アシストの活躍を見せ、右サイドハーフのポジション争いが熾烈さを増しているが、MF堂安律（PSV）、MF久保建英（マジョルカ）、伊東の3人と右サイドで縦関係を築いた経験を持つDF酒井宏樹（マルセイユ）は、「その時のフィーリングで決めている」と“合わせのスタンス”について語った。

　10日のW杯予選モンゴル戦、森保ジャパンはMF南野拓実（ザルツブルク）ら6人がゴールを挙げて6-0で快勝。右サイドハーフで先発出場した伊東が3アシストと輝きを放ったなか、同じサイドでコンビを組んだ酒井も前半40分にバックヒールで伊東につなぎ、FW永井謙佑（FC東京）への絶妙クロスを引き出している。

　右サイドハーフは森保ジャパン発足当初からレギュラーを務めてきた堂安に加え、伊東、さらには18歳の久保と競争は熾烈を極めている。それぞれ特徴が異なり、対戦相手に応じたチョイスが可能だが、実際に同じピッチでプレーしている選手にはどのように映っているのか。右サイドバックの主力である酒井は次のように証言する。

「みんな才能のある選手なので、それぞれのいいところだけが出るように、逆に悪いところをしっかり補えるようにやっていければいい。（彼らと組むうえでの意識？）基本的にはもう試合中に決めています。相手の出方も踏まえて、その時のフィーリングですね」

　パワフルなドリブルを武器とする堂安であれば、中へカットインしてシュートを狙う形が多く、駆け上がってサイドのスペースを使うのが効果的。2018年10月の国際親善試合ウルグアイ戦では、セットプレーのこぼれ球を拾った堂安とワンツーを完成させ、初ゴールをアシストしている。逆に伊東の場合は、モンゴル戦でもあったように、スピードを引き出すように抜け出しや崩しに導き、クロスを上げるシーンを陰でサポートしていた。久保とはまだ、9月のW杯予選ミャンマー戦（2-0）の10分間しかピッチ上では共闘していない。それでも、18歳のレフティーはトップ下にも対応できる卓越したテクニックを誇るだけに、酒井としても合わせやすいだろう。