森保ジャパン発足から3カ月連続で10番を背負った中島　「背番号にはこだわっていない」

　森保一監督率いる日本代表は19日、22日のコロンビア戦（日産スタジアム）、26日のボリビア戦（ノエビアスタジアム神戸）に向けた国内合宿2日目を実施した。MF香川真司（ベジクタシュ）がロシア・ワールドカップ（W杯）以来の招集となったなか、誰が10番をつけるかが注目を集めているが、候補の1人と目されるMF中島翔哉（アル・ドゥハイル）は「番号はただの番号」と、自身のプレーを最優先にすることを誓った。

　中島はロシアW杯出場こそ逃したものの、森保体制発足から3カ月連続で10番を託され、4試合で1得点2アシストを記録。MF南野拓実（ザルツブルク）、MF堂安律（フローニンゲン）との若き2列目トリオは、一躍森保ジャパンの重要な攻撃オプションとなった。

　負傷で離脱したアジアカップ後、中島はポルトガル1部のポルティモネンセからカタールのアル・ドゥハイルへ移籍。3月12日のAFCチャンピオンズリーグ（ACL）第2節アル・ヒラル戦（1-3）でACL初ゴールを挙げるなど、調子を上げて日本代表へ合流した。

　プレーはもちろん、香川が復帰したことで注目を集めるのは「背番号10」の行方だ。森保監督体制では、これまで中島とMF乾貴士（アラベス）が背負ってきたが、W杯を含めて長年10番を背負ってきた香川も間違いなく有力候補だろう。

　香川は取材に応じた18日、「もちろん10番というのは自分にとっては大事。ただそれは誰が決めるか分からないので、みなさんも楽しみにしてください」と話していたが、中島にも当然10番の質問がぶつけられた。しかし、中島はあくまで、“楽しむ”という自身の信条を崩すつもりはないようだ。

「前から言っていますけど、番号にはこだわっていないので。やっぱり試合で良いプレーをすることが、サッカー選手としても日本代表の選手としても大事。あまり気にしていないというか、番号はただの番号というだけ」

　香川の代表復帰で激化するポジション争いについても、「いろんな選手がいますけど、自分なんかよりも経験があってレベルの高い選手がたくさんいる。自分のプレーをすればすごくやりやすくなるはず。そこは頼っていきたい」と話した。

　2018年11月以来の代表戦で、カタールで成長した姿を見せてくれると期待したい。