今大会最も株を上げた若手の注目度アップ、中盤では新たな人材発掘も

■センターバック
◎　冨安健洋（シント＝トロイデン）
［7試合（541分）・1得点］

△　吉田麻也（サウサンプトン）
［6試合（540分）・0得点］

×　槙野智章（浦和レッズ）
［2試合（180分）・0得点］

×　三浦弦太（ガンバ大阪）
［1試合（90分）・0得点］

　評価がくっきり分かれたポジションの一つだろう。今大会、最も株を上げたのが20歳の冨安だ。トルクメニスタン戦ではボランチとしてプレーするユーティリティ性を見せつけ、以降はセンターバックとして貢献。吉田や長友が絶賛する逸材は対人プレーで強さを発揮し、出足の鋭さも光った。サウジアラビア戦では大会日本人最年少ゴール（20歳77日）をマークするなど飛躍を遂げている。

　キャプテンの吉田は最終ラインを統率し、決勝トーナメントで3試合連続無失点に貢献。ただし決勝では3失点を喫しており、いずれの場面にも絡んだ。吉田の実績を考えれば、評価を上げたとは言い難い大会となった。槙野と三浦はバックアッパーの立場で、冨安にポジションを奪われた形。出場した試合でも安定感を欠き、むしろ株を下げた。

■ボランチ
◎　遠藤　航（シント＝トロイデン）
［5試合（335分）・0得点］

〇　塩谷　司（アル・アイン）
［5試合（213分）・1得点］

△　柴崎　岳（ヘタフェ）
［6試合（540分）・0得点・1アシスト］

×　青山敏弘（サンフレッチェ広島）
［1試合（90分）・0得点］

　青山が大会途中に無念の負傷離脱を強いられたなか、新戦力となったのが塩谷だ。ウズベキスタン戦では豪快なミドルシュートを叩き込むなど“一発”も見せつけた。決勝でもボランチとして出場しており、新たな人材発掘と言えるだろう。そのなかでタクトを振るった柴崎だが、攻撃陣を今ひとつ操縦しきれなかった。冨安への1アシストこそマークしたが、相手ゴール前で脅威になったとは言い難い。最も評価を高めたのは、負傷で決勝はベンチとなった遠藤か。今や中盤で不動の存在となっており、ピンチの芽を的確に摘み、鋭い縦パスも狙うなど攻守に存在感を示す。今後も森保ジャパンの中核を成していくはずだ。

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