「カタールのほうがフィジカル的にタフ」　吉田は日程面における日本のメリットに言及

　日本代表は2月1日のアジアカップ決勝でカタールと激突する（現地時間18時キックオフ／日本時間23時）。試合会場のザイード・スポーツシティ・スタジアムで行われた前日会見に森保一監督とともに出席したDF吉田麻也（サウサンプトン）は、カタールとのある違いについて「そこに関して言い訳するつもりはない」と言い切っている。

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　日本はグループリーグ初戦トルクメニスタン戦（3-2）を皮切りに、第2戦オマーン戦（1-0）、第3戦ウズベキスタン戦（2-1）と3連勝してグループ首位通過。決勝トーナメントでは16強でサウジアラビア（1-0）、8強でベトナム（1-0）、4強でイラン（3-0）を次々と撃破し、決勝へと駒を進めた。

　吉田は「短期間で6試合やって疲れはあると思いますけど……」と語った一方、カタールとの“疲労差”について言及。28日のイラン戦から中3日で決勝を迎える日本に対して、カタールは29日のUAE戦（4-0）から中2日での大一番となる。

「カタールのほうが中2日で、フィジカル的にはタフなものになっていると思う。そこに関して言い訳するつもりはない」

　日本のほうが1日休息期間は長く、疲労回復に関しては分がある。キャプテンとしてチームをまとめ上げている吉田は、「ベストの状態で決勝に臨めるよう準備している」と力を込めた。

「良いグループ、良い雰囲気の中で仕事ができるのは、とても誇らしいこと」

　チームの団結力・結束力を強く感じているという吉田。相手より1日準備期間が多いメリットを最大限に生かしつつ、アジア王座奪還に挑む。

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