試合開始2分で初ゴールを奪う最高のデビューも、球際やパスでの課題を痛感

　森保一監督率いる日本代表は20日、国際親善試合キルギス戦で4-0と勝利し、就任から5戦負けなしで2018年を締めくくった。この試合でA代表デビューを飾ったDF山中亮輔（横浜F・マリノス）は、開始2分でゴールを決めるなどアジアカップ前最後の試合で猛アピールしたが、「まだまだ全然足りない」と左SBの争いについて見解を述べた。

　A代表デビューを飾ったレフティーに見せ場が訪れたのは前半2分だった。前線にボールが入り、FW杉本健勇（セレッソ大阪）が左サイドをルックアップすると猛然と駆け上がる姿があった。そこに丁寧なパスが出されると、山中は得意の左足を一閃。これが低いライナーでファーポストを捉え、ボールはゴール内に跳ね返った。

　これまでの日本代表デビュー弾の最速は、2015年8月2日の東アジアカップ北朝鮮戦（1-2）でFW武藤雄樹（浦和レッズ）が決めた開始3分だったため、その記録を塗り替えた。

　山中はその後も持ち前の攻撃参加で左サイドを活性化し、攻撃に厚みをもたらした。チームもMF原口元気（ハノーファー）、FW大迫勇也（ブレーメン）、MF中島翔哉（ポルティモネンセ）にゴールが生まれ、森保体制初のアジア勢との激突したキルギス戦を4-0で勝利した。

「引いた相手でブロックを作っていて崩し方は難しかったけど、いろいろな選手とできてすごく楽しかった」

　初代表、さらには海外組との初共演を「楽しかった」と振り返った山中だが、左SB争いを牽引してきたDF長友佑都（ガラタサライ）について話が及ぶと、自らに厳しい評価を下した。

「まだまだ全然足りないと思っているし、日本代表の練習からも力不足を感じる。手応えは分からないけど、今日は自分のプレーを出すことしか考えていなかったし、ある程度は出せたと思う。球際を向上させたいし、奪った後の1本目など細かいミスもあったので反省してやりたい。地に足をつけて残り2試合ですけどJリーグで頑張りたい」

　来年1月に行われるアジアカップのメンバー入りに向けて、アピールの継続を誓った。