新たに主将を担う吉田は「フレッシュで勢いがあった」とコスタリカ戦を評価するも…

　日本代表は12日、森保体制2試合目となるキリンチャレンジカップ・パナマ戦（デンカビッグスワンスタジアム／19時35分）に挑む。10月シリーズの一つのテーマは、9月のコスタリカ戦（3-0）で躍動した若手と新たに招集されたロシア・ワールドカップ（W杯）主力6人の融合。DF吉田麻也（サウサンプトン）は「フレッシュで勢いがある」と話せば、DF長友佑都（ガラタサライ）も「ギラギラしていて、なんの恐れもない」と表現するようにプレー面の評価は総じて高い一方で、対話や要求においては少なからず物足りなさを感じているようだ。

　森保一監督の初陣となったコスタリカ戦では、A代表デビューを飾ったMF堂安律（フローニンゲン）をはじめ、MF南野拓実（ザルツブルク）、MF中島翔哉（ポルティモネンセ）とリオデジャネイロ五輪世代と東京五輪世代が攻撃を牽引した。指揮官はテスト第2弾となる10月シリーズに、ロシアW杯主力組の長友と吉田、DF酒井宏樹（マルセイユ）、MF原口元気（ハノーファー）、MF柴崎岳（ヘタフェ）、FW大迫勇也（ブレーメン）を初招集。「どのようにチーム内で化学反応が起きるか」に焦点が当てられている。

　パナマ戦のキャプテンに指名された吉田は9日の練習後、コスタリカ戦の印象について次のように答えていた。

「フレッシュで勢いがあって、一人ひとりがアピールしたいという気持ちが前面に出ていて、チャンスを与えられた選手からそういう気迫は伝わってきた。今までワールドカップ前の時にはあまり感じられなかったところなので、すごくワクワクしていた」