コスタリカ戦での青山から、今回初招集した吉田に変更

　日本代表は12日、新体制2試合目となるキリンチャレンジカップ・パナマ戦（デンカビッグスワンスタジアム／19時35分キックオフ）に挑む。前日会見に出席した森保一監督は、「経験を共有し合えている」と融合に手応えを語り、キャプテンにDF吉田麻也（サウサンプトン）を指名することを明かした。

　日本代表は8日から新潟合宿をスタート。ロシア・ワールドカップ主力組のDF長友佑都（ガラタサライ）、DF吉田、DF酒井宏樹（マルセイユ）、MF原口元気（ハノーファー）、MF柴崎岳（ヘタフェ）、FW大迫勇也（ブレーメン）を初招集し、若い世代との「化学反応」「融合」をテーマに調整を進めてきた。

　前回のコスタリカ戦（3-0）は広島時代の愛弟子であるMF青山敏弘（サンフレッチェ広島）がキャプテンを務めたが、今回は吉田を指名するという。

「キャプテンは今回、吉田麻也と考えています。彼はご存知の通り、日本代表の中でもトップクラスの経験の持ち主であり、世界のトップチームで戦っている。自分自身が向上心を持って日々のピッチから全力を尽くすこと、チームの中でチームを機能させるために周りとのコミュニケーションを取ってくれるというのを見て決めました」

　7年目を迎えたサウサンプトンではレギュラー落ちする厳しい状況のなかでも、経験豊富な吉田に化学反応の舵取り役を託した格好だ。3バックと4バックの併用を明言するなか、パナマ戦ではどちらを採用するのかも含めて、吉田のプレーに注目が集まる。