日本は「予想のできないグループ」を見事突破

　一方、サプライズで決勝トーナメント進出を果たした国としては、参加国中FIFAランキングが最も低かった開催国ロシア、死の組と言われたグループFを首位で突破したスウェーデン、そして日本の3カ国の名前が挙がった。

　日本は最も「予想のできないグループ」で初戦にコロンビアを撃破。さらに難敵セネガルと2-2で引き分けて迎えた第3戦ではポーランドに0-1で敗れるも、最後はフェアプレーポイントの差でセネガルを上回り、2位の座を確保した。

　試合終盤に消極的なパス回しで時間稼ぎをしたことが賛否両論となっているが、アジア勢唯一のベスト16進出は世界に驚きを与える躍進の一つとなっている。