狙うは電光石火の…

　オーストラリアは過去のイメージと違ったチームになってきている。長友もまた「オーストラリアはフィジカルと高さと言われていますけど、彼らはすごくつないで蹴ってこない」と、その戦術を把握している。その相手の狙いを理解したうえで、真っ向勝負とは違った形でゴールを陥れるイメージを語った。

「前から行くだけでなく、わざと引いて相手を来させてショートカウンターもある。そういう自分たちの経験も、頭を使いながらやらないと。フィジカル勝負では勝てない」

　勝利のためのゴールを欲するからこそ、あえて相手を引きずり込んで電光石火のカウンターを狙う。まさに長友が６年以上にわたってプレーしているイタリアのお家芸だ。オーストラリアが自分たちの技術に自信をもって挑んでくるからこそ、それを逆手に取る戦略もイメージしている。

　日本代表95試合出場の経験を持つ長友は、W杯予選も3大会目。オーストラリアとも5度の対戦経験があり、2011年アジアカップでFW李忠成の決勝ゴールをアシストしたクロスは日本サッカー史に燦然と輝く。その経験と、イタリアで培ったしたたかさは、長友が持つ大きな武器だ。コンディションの不安を払拭したダイナモの頭の中には、オーストラリアを撃破するシナリオが出来上がっている。

【了】

轡田哲朗●文　text by Tetsuro Kutsuwada

ゲッティイメージズ●写真　photo by Getty Images