「森保さんが『日本、心配だな』って思わないような試合ができたら」

　日本代表はシンガポール遠征の2日目を迎えた。MF久保建英は、一つの区切りを迎える森保一監督体制について口を開いた。指揮官自身から「最後だからとか関係なく、日本がもっと強くなるために」と声をかけられたことを明かし、「ひとつの第1章が終わるという意味でちょっと寂しい気持ちもありますけど、やっぱりサッカーで大事なのは結果なんで、まず2試合勝ちたい」と誓った。

【注目】ワールドカップ優勝は「想いだけではできない」　日本サッカー協会が“仲間”を募集…「JFA PARTNERSHIP PROJECT for DREAM」はこちら

　次戦はブラジルとの対戦となる。ワールドカップでは怪我の影響で欠場した相手だが、「今となっては証明のしようがない問題なんで、僕が前を向くだけ」と強調する。現在のチームについては「メンバーを見ても互角に戦えないといけないっていう話も選手の間で出ている。僕らの方がヨーロッパでやっている選手も多い」と言及。「個人の能力は向こうが上だとしても、自分たちのやり方で勝てるんじゃないかなと思う」と自信を覗かせた。

　怪我から復帰したMF南野拓実への思いも口にした。前回大会で悔しい思いをした2人にとって、延期となったアジアカップは「忘れ物」だったという。「ある意味忘れ物みたいな感じで『獲りに行こうね』って話はしてました」と明かしつつも、「もう決まったことなんで前を向くしかない」と受け入れている。「南野選手は戻るべくして戻ってきたのかなと思う」と、ともに戦う仲間を高く評価した。

　クラブでのプレーを通じて、自身の状態も上がっている。「9月の代表前よりコンディションもいいですし、余裕を持ってやれている」と手応えを口にする。分析スタッフとも話し合い、裏抜けの角度などを意識的に改善している。「僕も馬鹿じゃないんで、今のサッカーに合うようにアジャストしていかないといけない」と語り、ボール奪取の意識も含めて求められるプレーを体現している。

　自らの得点で恩師を送り出す準備はできている。「森保監督のために勝ちたい気持ちもあるし、強い日本を見せて、安心して次のステップに進まれると思います。森保さんが『日本、心配だな』って思わないような試合ができたら」と言葉に力を込めた。最後は「代表で点取って最後森保さんを送り出せたらなと思いますけど、それはみんな思ってることなんで。誰が取るかっていう感じですかね」と語り、チーム全員での勝利を見据えた。