南野拓実が活動2日目のトレーニングに姿を見せた

　日本代表MF南野拓実が帰ってきた。11月11日、シンガポールでブラジル代表戦（14日）に向けた練習に合流。昨年12月に左膝前十字靭帯断裂の重傷を負い、約1年ぶりの代表復帰を果たした。北中米ワールドカップ（W杯）では「メンター」としてチームを支えた“森保ジャパンの申し子”は、再び日の丸を背負う喜びに満ちている。「選手である以上はやっぱり、ギラギラしてスタメンを取りに行きたい」。力強い言葉で新たな決意を口にした。

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　合宿は前日10日からスタートし、南野は11日からピッチで汗を流した。所属するフランスのリーグ戦では実戦復帰を果たし、すでに90分間プレーできる状態までコンディションを上げている。「この1ヶ月でフィジカル的にも感覚的にも良くなってきた。試合時間を重ねるにつれ自信もついてきた」と語り、自身の状態に確かな手応えを感じている。復帰直後は緊張もあったというが、ピッチに立てば「今まで長くやってきたところだし、何も怖いものはない」と感覚を取り戻しつつある。

　ピッチ外から見守ったW杯では、日本代表の戦いぶりにたくましさを感じていた。「ハーフタイムの時に1-0で折り返したときに、本当に『このまま行けるぞ』っていう雰囲気とか、日本はここまで来てるんだなと感じた」。同時に、もどかしさも抱えていた。「悔しさとか、みんなに頑張ってほしいとか、いろんな感情があった。選手としてピッチに立てる喜びとか、やってやるぞっていう気持ちを思う存分出していければいい」と力を込めた。

　メンターとしてチームを支えたW杯時とは立場が変わる。今回はひとりの選手としてのサバイバルになる。「与えられた役割とか、自分がどう振る舞えばいいかは全く違う。今回はもう1回1からアピールする、そういう気持ちを持ってプレーしたい」と前を向いた。

　長らくチームを率いた指揮官にとって、事実上最後の試合になる可能性もある。森保監督からは「感傷的にならなくていい。いつも通り日本の未来に繋がるようにやっていってほしい」と言葉をかけられたというが、南野の思いは強い。「長くやってる僕らからしたらやっぱり思うところはある。絶対に最後はいい形で森保さんへの感謝の気持ちを伝えられたら」と語り、必勝を誓った。