未勝利のトンネルが続いたチームに投げかけた言葉

　カターレ富山を率いる安達亮氏は2025年5月、苦境にあえいでいたかつての古巣からの切実な願いを受け2度目の監督就任を決めた。最終的に“奇跡の残留”を果たしたものの、続いた悪戦苦闘。しかし、事態を大きく好転させたのは一番開き直っていたという指揮官のある問いかけだった。（取材・文＝元川悦子／全8回の2回目）

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　2025年5月の就任後、最初のゲームで難敵・ブラウブリッツ秋田からアウェーで勝ち点1を手にしたカターレ富山の安達亮監督。しかしながら、その後は水戸ホーリーホック、藤枝MYFC、いわきFCに3連敗。就任後4戦未勝利となり、熱狂的なサポーターから苦言を呈される事態に直面した。当時の様子を神妙な面持ちでこう振り返る。

「アウェーでしたけど、ゴール裏に呼ばれて散々文句を言われました（苦笑）。『お前の交代遅いから追いつかれたじゃないか。頑張れよ』と。僕自身はアウェーまで駆け付けてくれて、本気で怒ってくれるサポーターの存在が心から嬉しかった。『名指しで叱咤激励してくれる人たちが一度目の監督時代より明らかに増えたな』と前向きに受け止めましたし、結果を出さなければいけないと強く感じました」

　最初の泥沼状態から抜け出すきっかけになったのが、続く6月28日のジェフユナイテッド千葉戦、7月5日のベガルタ仙台戦での2連勝だ。この時点で2位だった千葉とJ1昇格プレーオフ圏内の5位につけていた仙台から勝ち点6を手にしたことで、「行けるかもしれない」という感情が湧き上がってきたのである。本音を吐露する。

「千葉は上位にいたのでウチを舐めてくれたのかなと思うんですけど、割と圧倒して1-0で勝てて、仙台のアウェーは8～9割攻められた印象もありますけど、CKから1点取ってゼロで逃げ切れた。あの時は『何とかなるかもしれない』という希望を抱きました」

　だが、そこから9戦未勝利と長いトンネルに再び迷い込んでしまう。終盤戦突入時点で、富山は“J2残留争いの主役”という厳しい立場に追い込まれていたのだ。そんななか、安達監督は状況を好転させたこんなエピソードを口にする。

「ラスト10試合くらいは選手たちもなかなか開き直れなくて、一番開き直っているのが監督の僕（笑）。自分はもともと逆境とかを楽しむタイプなんで、そういうマインドになれたのかなと思います。

　ギリギリの段階になって、選手たちに問いかけたのは、『このままJ2からJ3に落ちたら、キミたちはどうしますか』ということ。『サッカーを辞めますか、それとも続けますか』と尋ねました。

　仮に続けた場合、今の時代はJ3でもいいプレーをしていたら、当たり前に“個人昇格”というのがある。このJ2終盤戦でもいいプレーを続けていたら、またJ2のクラブがオファーを出してくれるかもしれない。だから、現状をネガティブに捉えることはない。失うものはないんです。

　こういった話をしながら、選手たちを鼓舞したところ、彼らはすごく真面目にチームのために戦ってくれた。『俺だけ活躍してJ2の他クラブへ行くわ』という姿勢を見せる人間は1人もいなかったですし、真剣にサッカーに取り組んでくれた。そこが1つ、大きかったかなと感じています」

　まさに崖っぷちの状況下で、強固な一体感や結束力を作ってくれたキーマンと言えるのが、昨季限りで引退した河井陽介、佐々木陽次と椎名伸志の3人のベテランだ。彼らはシーズン頭から後半にかけてほとんど出番を得られなかったが、残り4節となった11月2日の愛媛FC戦から鉄板MFトリオを結成。チーム全体を落ち着かせ、巧みにゲームをコントロールして4戦無敗、ラスト3連勝へと導いてくれたのだ。指揮官は百戦錬磨の3人に心から感謝する。

「最終盤は『ライバルチームが勝って、ウチが負けたら終わり』というギリギリの状況になりました。そこで、僕はベテランの彼らの経験値やメンタリティに賭けたんです。5月の就任後はクラブの未来も見据えて竹中元汰や植田啓太、末木裕也（現ヴァンフォーレ甲府）といった20代の選手を使っていましたけど、一番苦しくなった時に『ごめん、お前らに託すわ』という感じで起用した。その期待に3人は見事に応えてくれました。いざという時に百戦錬磨のベテランが頑張ってくれると、チームが盛り上がる。その存在価値の大きさを再認識しましたね」

　迎えた11月29日の最終節。ホーム・富山県総合運動公園陸上競技場に迎えた相手は安達体制初戦の相手・秋田だった。残留争いのライバル・ロアッソ熊本が愛媛に引き分け以下という前提条件の下、富山は秋田に3点以上の差をつけて勝利しなければならなかった。鉄壁な守備を誇る相手に大量得点での勝利というのは不可能に近いと誰もが感じていたはず。けれども、安達監督は決してネガティブになることはなかったという。

「最終節前に秋田のスカウティングをGKコーチ中心に徹底的に行ったところ、得点の50％以上がCKやFKなどセットプレー絡みだったんです。ウチの試合でも、ハイボールを放り込んでくるのは間違いなかった、そこで選手たちに伝えたのは『相手にロングスローをさせない。CKをゼロにする。そうすれば勝率はかなり高くなる』と。実際、そのタスクを彼らは着実に遂行してくれた。CKゼロで終わったからこそ、相手の得点を1に抑えられた。そのうえで、秋田を圧倒する試合運びができた。すべてが狙い通りに進みました」

　ただ、後半44分の時点では、2-1。3点差には届いていなかった。そこで後半44分に安達監督に重責を託された椎名が3点目をゲット。この4分後には、流通経済大学付属柏高校から同年プロ入りしたばかりのルーキー・亀田歩夢が自ら左サイドをドリブルで突破し、そのまま持ち込んで値千金の4点目を叩き出す。後半途中から若武者を投入し、采配がズバリ的中した安達監督も両手を高々と上げて喜びを爆発させた。これで富山は今の地位を死守したのである。

「亀田に関しては夏くらいまでは『ちょっと難しいな』という選手だったんです。練習中のスモールゲームだとピカイチだけど、11対11になると、まだゲーム慣れしていなかったせいか、自分の良さを出し切れないところがありましたから。でも徐々に使い出して最終節も投入したんです。

　秋田の代名詞が空中戦なら、富山の代名詞は地上戦。亀田はその象徴的な存在だった。思い切って送り出したら、見事にやってくれました。僕は若い選手を長く指導してきましたけど、特に伸ばす教科書を持っているわけじゃない。あの時はチームのフィーリングだったり、他選手との関係や彼の立場などを見計らったりして起用したという感じです。

　あの子のいいところは、僕の話を100％聞かないところ（笑）。ミーティング中に本気で怒ったこともありましたけど、確固たる自分があるというのか、指導者の話を上手く聞き流せるところがある。それも魅力だし、技術的な裏付けがしっかりしていた。あの大事な場面で使いたいと思わせてくれた選手でした」

　このようにさまざまな要素が絡み合って、安達監督就任1年目の富山はJ2に残留。2026年を迎えることになったのである。（第3回に続く）