夏に英2部バーンリーへ加入したMF旗手怜央

　夏の移籍市場でスコットランド1部セルティックからイングランド2部バーンリーへ移籍したMF旗手怜央は、ここまで公式戦13歳試合に出場して1得点2アシストを記録している。セルティックで活躍した旗手だが、ここまでのプレーぶりは現地で「期待外れ」のレッテルを貼られているようだ。英メディア「Football League World」は、「船出は苦難の連続」と伝えている。

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　15節を終えてリーグ最少の1勝しか挙げられていないバーンリーは、22位と降格圏に沈んでいる。すでにニッキー・ヘイエン監督を解任し、ファビオ・セレスティーニ氏を新監督に迎えたが、まだ新監督の下で勝利を挙げることはできていない。

　そのなかで旗手も苦しんでいる。記事では「彼が不調というわけではない。このMFは、その確かな才能の片鱗を時折見せている。それでも、チームメイト同様にプレーに一貫性を欠いている」「バーンリーは28歳の彼に大きな期待を寄せていたが、セルティックに多くの成功をもたらした当時の旗手の姿はまだ見られていない」と、安定感の欠如を報じている。

　650万ポンド（約13億8,000万円）の移籍金でセルティックからバーンリーに加入したと伝えられている旗手だが、活躍次第でバーンリーはさらに250万ポンド（約5億3,000万円）を上乗せして払う条項があるという。しかし、この条項の大部分はバーンリーが昇格した場合に有効になるため、「今シーズン、支払う可能性はほとんどなさそうだ。プレーオフの拡大で8位に入れば、昇格の可能性は残るが、それさえも起こらなさそうなのが現実だ」と、チームの不振に触れている。

　それでも旗手の復調には期待を寄せているようで、記事では「新監督に課せられた課題は、現有戦力から最大限の力を引き出すことだ。その中で、旗手は今後チームのキープレーヤーになり得ると、セレスティーニ監督も確信しているはず。元川崎フロンターレの旗手は、本来の力を発揮できれば、このレベルの試合をコントロールできる能力を備えており、チームにエネルギーと激しさをもたらしてくれる。彼の資質はセレスティーニ監督のプレースタイルに適している。それゆえ、セレスティーニ監督の就任以降、旗手が2試合続けて先発出場しているのも不思議ではない。昇格の夢はすでに絶たれたように見えるかもしれないが、旗手、セレスティーニ監督、そしてバーンリーに関わるすべての人々が力を合わせ、チームを再び軌道に乗せられるかどうかが、今後の焦点となる」と、チーム浮上のキーマンにピックアップした。