浦和の笹修大「自分の武器を世界でも出せれば」

　浦和レッズは11月8日、J1リーグ第14節でヴィッセル神戸と対戦し、2-2で引き分けた。この試合に先発したMF笹修大は、ロサンゼルス五輪を目指す世代のU-21日本代表に選出されてから初のゲームとなり、後半43分までプレーした。試合後に空港へ直行して出発するスケジュールの中で「しっかりアピールして、自分の武器を世界でも出せれば」と、その活動を見据えた。

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　北海道出身の笹は、昨年に札幌大谷高からFC今治に加入し、今年のJ2・J3百年構想リーグまで1年半プレーして浦和へ移籍した。これまで中盤での起用が多かったが、この日は今治時代にもあったサイドバックでの起用に。元日本代表FW大迫勇也や同FW武藤嘉紀とマッチアップし、スプリントや空中戦も多い中で奮闘。0-1のビハインドで迎えた後半24分には、同点ゴールにつながるクロスも供給した。

　試合終了間際には両足をつって担架で運ばれ無念の途中交代になってしまったが、2-2の引き分けで終わった試合後の取材エリアには移動に備えてスーツを着込んで現れた。曺貴裁監督の記者会見では「パスポートを持っていなかったし、海外に行くのも初めてだという話を聞いた」という言葉もあり、自身からは「一回、海外遠征に呼ばれたんですけど、そこで（パスポートを）持っていなくて辞退する形になりました」というさらなる驚きのエピソードも出てきた。

　FC今治時代の昨年に「実際に言われたのはJリーグ選抜に選ばれたみたいな話だったんですけど、『もしかしたらもう一方にも選ばれた可能性はあるよ』という感じでした。どちらだったか本当のところは分からないですけど」として、「去年は持っていなくて準備不足だったので、その後すぐに取ったんです」と、そうした自身の身の回りを整えるところから含めての意識も変わりながら過ごしてきた。

　海外でのプレー経験を持つ選手も多い浦和だが、初の海外に向けてイングランド・チャンピオンシップ（2部相当）のストーク・シティから今季浦和に加入したMF瀬古樹からは「水のことなど、いろいろ教えてくれました」と、アドバイスも受けたという。試合後のロッカールームについて「いろんな先輩方が『頑張ってこいよ』と送り出してくれたので、自分は自信を持ってプレーしたい」と笑顔も見せた。

　自身が「大岩さん（大岩剛監督）がどう考えているか分からないですけど、自分はインサイドハーフでJ1でも結果を出しているので、そこで使われたときにはしっかり自分の武器を出したい」と話すように、4-3-3の中盤起用が本職とも言えるが、この神戸戦のようにさまざまなポジションでプレーできるユーティリティー性も大きな武器。183センチの長身も、本大会を見据えればメンバー選考で有利になるポイントになり得るだろう。

　10月7日の天皇杯3回戦RB大宮アルディージャ戦でのプロ初ゴールから出場4試合連続ゴールなど勢いがあり、水戸ホーリーホック戦とジェフユナイテッド千葉戦で試合終盤に決勝ゴールをマークしたように勝負強さも魅力だ。下部カテゴリーからステップアップしながらチャンスをつかみ、「しっかりアピールして、自分の武器を世界でも出せれば」と話す笹が初の海外遠征で爪痕を残せるか注目される。