東海大付属高輪台の主将を務める橘琉斗は「人を感動させる試合にしたい」と奮起

　第105回全国高校サッカー選手権東京予選が11月8日に行われ、東海大付属高輪台高校がBブロックの準決勝で國學院久我山高校と対戦。1-1で突入したPK戦の末に勝利を収めた。キャプテンのFW橘琉斗は、判定に関する騒動を経て、協議の末に決まった異例の勝ち上がりについて、「嬉しいっていうよりか、ホッとしたみたいな気持ちが強かった」と率直な思いを明かした。

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　試合展開については、「前半は自分たちがいい入りができて押し込む展開があり、その中で1点取れたのが流れ的に良かった」と手応えを口にした橘。一方で、後半に入ると相手がギアを上げて押し込まれる展開が続き、同点に持ち込まれ、反省点も挙げた。「流れを持っていかれて、後半もずっと押し込まれている状態になっちゃったのかな」。それでも、もつれ込んだPK戦では「キーパーが絶対止めてくれると信じて見ていた」と守護神への信頼を強調し、見事に激闘を制した。

　駿台学園高校との準々決勝では、PK戦で一度は敗北となる判定を受けた。主将の橘から見ても選手たちはメンタル的に大きなダメージを負っていた。「試合が終わった次の日には、みんな気持ちが落ち着いていなかった。監督やコーチ陣が声をかけて励まし、盛り上げてくれた」。それだけに、結果が覆ったことに「判定のところは審判がまず絶対なのであまり言うことではないんですけど、一回勝ててたのでそこでひっくり返って良かった」と安堵の表情を浮かべた。

　6日には北区リーグで別カテゴリーのチームが駿台学園高校と対戦した。カテゴリーが異なるため、橘ら選手同士の会話はなかったが、川島純一監督は監督同士で話をしたという。準決勝を前にエールを受け、「彼らの分もじゃないですけど、やるべきことをやったという感じです」とこの試合に繋いできた思いもあった。

　異例の経緯を経て再びピッチに立つにあたり、チームには底力が宿っていた。「もう一回負けてるんで、もう失うものはない、怖いものはないのでどんどん行こうっていうところで。チャレンジャーとして思い切ってやっていこうという思いで懸けてきた」と力強い言葉。「色々なメディアや、世論から間違いなく注目されるところで、人を感動させる試合にしたいと自分たちから言っていた。その試合はできたかなと思う」と話し、SNSを中心に注目されていた状況で力を発揮することを第一に考えたと明かす。

　指揮官がテーマに掲げた「元気でハツラツに」という姿勢も存分に体現した。「自分たちは元気が売り。元気でやった分だけうまくいくと思っている」と笑顔を見せ、大一番での勝利を喜んだ。次はいよいよ全国大会出場を懸けた決勝戦。「チームが始まってから『打倒帝京』ということでずっとチーム作りをしてきた。必ず勝って全国に行きます」と力強く語り、最大の目標達成へ向けて視線を定めた。