近江3年FW松元翔真「ラインブレイクには自信があります」

　相手の最終ラインの背後を狙ったかと思えば、次の瞬間には中盤まで降りてボールを引き出す。横に流れて相手DFを引きつけ、空いたスペースに味方を走らせる。そして再び前線へ飛び出していく。

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　滋賀・近江高の1トップを務める3年生FW松元翔真の前線でのバリエーション豊富な動きに惹きつけられた。

　11月1日に行われた全国高校サッカー選手権滋賀県予選準決勝・草津東戦で、松元は持ち前の運動量と巧みな駆け引きを発揮し、2-1の勝利に大きく貢献した。0-0で迎えた後半15分、右サイドで仕掛けたMF岡田英大のクロスに対し、ニアサイドに飛び込んでボールを収めると、反転しながらファーサイドへ柔らかなクロスを送り、FW山岡凌陽の先制ヘッドをアシスト。

　1-1で迎えた後半30分には、GKのロングキックから味方がヘッドでつないだボールを、右サイドで得意のラインブレイクからしっかりと収め、相手DFと入れ替わるようにペナルティーエリア内にドリブルで侵入。グラウンダーのクロスは相手GKに阻まれたが、そのこぼれ球をMF今井龍成が押し込み、決勝点につながった。

　2得点に絡んだプレーも見事だったが、それ以上に目を引いたのが、松元の絶え間ない動きだった。

「ラインブレイクには自信があります。僕がラインブレイクすることでゴールのチャンスも広がる。今年は特にそこにこだわっています」

　松元の特徴は、単に相手の背後を取るだけではないことだ。動きながら相手DFの立ち位置やマークのずれを観察し、背後を狙うと見せかけて足もとで受ける。ポストプレーで攻撃をつなぎ、再び加速して相手のラインを破る。横にも縦にもスライドをしながら、味方が飛び込めるスペースを開けるし、もちろん一発での裏抜けもある。表現するなら、まさに「ムービングストライカー」だ。

「僕は1トップですけど、後ろの山岡や今井が裏に抜けてきたりするので、そこは入れ替わったりしています。自分だけがラインブレイクするのではなく、中盤の選手たちがラインブレイクできるように僕が相手のライン間に入ったり、ボールを受けたりして引き出すことを意識しています」

　1.5列目以降の選手が次々と湧き出してくる近江の攻撃において、松元は最前線のフィニッシャーであると同時に、攻撃を動かす重要な存在でもある。

　なぜ、このような特徴的なストライカーが生まれたのか。その原点をたどると、中学時代に所属をした西宮タイガースに行き着く。

　兵庫県西宮市で2020年に始動した新設クラブであるが、同クラブのジュニアユース1期生だった。新設クラブを選んだ理由には、松元なりの計算もあった。

「1期生だったので、1年から絶対に試合に出られるし、対戦相手が常に上の学年というのもあって、かなり鍛えられると思いました」

　当時、チームで2トップを組んでいたのが、現在も近江でともにプレーするMF安田宙央だった。

「僕と安田がターゲットになって、ひたすら前に仕掛けていくというスタイルでした」と振り返ったように、前線で2人が自由に動き、相手と駆け引きをしながら貪欲にゴールを目指す。しかも、中学1年時から年上の選手がずらりと揃う相手に、その経験を積み重ねてきた。型にはまらない動き出しや、相手の位置を見ながら瞬時に判断を変える能力の土台は、この3年間で培われた。

　そして近江に入学すると、後ろから湧き出てくる選手を活用していくアタッキングフットボールの中で、自分が生きるだけではなく、周りを生かす術を学んだ。西宮タイガース時代に培った自由な発想と、近江で磨いた組織的な駆け引き。その融合が、現在のムービングストライカーとしての自分を生み出した。

「もっとラインブレイクの質と量を上げていかないと全国では戦えないと思うので、もっともっとこだわりを持って磨いていきたいです」

　3年前、近江は全国高校選手権で準優勝を果たした。だが、松元らが入学してからの2年間は選手権の舞台に届いていない。

「絶対に先輩方の仇を取りたいですし、インターハイでも僕らは悔しい思い（初戦で桐蔭学園に1-2の敗戦）をしている。3年前は準優勝でしたが、もう1個上があるので、その上を目指していきたいです」

　自由に動き、相手を揺さぶり、仲間を生かす。独自の進化を遂げてきたムービングストライカーは、近江を再び全国へ導くために走り続ける。