コベントリー・シティの坂元達裕が日本人15人目となるゴールを記録

　イングランド1部コベントリー・シティのMF坂元達裕は現地時間10月31日、リーグ戦第9節サンダーランド戦で今季初ゴールを記録した。プレミアリーグで得点を決めた日本人選手の数は15人となり、「日本サッカーの成長を感じる」「これからもっと増えてほしいね」と関心を集めている。

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　日本人として初めてプレミアリーグの舞台で得点を記録したのは、FIFAワールドカップ（W杯）に3大会連続で出場した元日本代表MF稲本潤一氏。フルハムに所属していた2002年9月、トッテナム戦で記念すべき初ゴールを挙げた。

　続く2005年にはボルトンでプレーした中田英寿氏が2人目のスコアラーとなり、その7年後となる2012年にマンチェスター・ユナイテッドへ加入した香川真司（現セレッソ大阪）が3人目として名を刻んだ。

　坂元のゴールに、SNSのファンが反応。「1〜6番目までで16年かかったのに対して、7〜15番目はわずか6年の間」「日本サッカーの成長を感じる」「これからもっと増えてほしいね」「次はザイオンか」といったコメントが寄せられていた。

　現在プレミアリーグでプレーする日本人選手のうち、まだ得点のない選手はMF守田英正（ハル・シティ）とGK鈴木彩艶（アストン・ビラ）の2人のみ。坂元に続く新たなスコアラーが誕生するのか、今後の戦いからも目が離せない。