【専門家の目｜栗原勇蔵】サウジ戦前半42分のファインセーブで「自分の中で乗った」

　森保一監督率いる日本代表は、現地時間10月10日に行われた北中米ワールドカップ（W杯）アジア最終予選第3節でサウジアラビアと対戦し、敵地で2-0と勝利した。最終予選3連勝を飾ったなか、完封勝利に貢献したGK鈴木彩艶を日本代表OB栗原勇蔵氏も称えている。（取材・構成＝FOOTBALL ZONE編集部）

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　9月シリーズで2連勝を飾った日本は、直近のW杯アジア最終予選で2試合連続で0-1と敗れているサウジアラビアと対戦。前半14分、MF堂安律のパスを左サイドからMF三笘薫が中央に折り返し、MF守田英正が頭でつないだボールにMF鎌田大地が走り込んで先制点を奪った。日本代表の歴史上、敵地でのサウジアラビア戦4試合目にしてこれが初ゴールになった。

　試合は後半36分にコーナーキックから途中出場のFW小川航基がヘディングでゴールを決めて追加点。守備陣もサウジアラビアの攻撃を封じ込め、2-0で快勝した。

　中国戦（7-0）、バーレーン戦（5-0）でもゴールマウスを守った鈴木は、前半42分にサウジアラビアDFサウード・アブドゥルハミドの右足シュートが守田の股下を抜けて飛んできたところを、鋭い反応を見せて右手一本でセーブ。ピンチ自体は決して多くはなかったが、安定したプレーで無失点に抑えた。

　日本代表OB栗原氏は、「鈴木は良かった。ナイスセーブで自分の中で乗ってきたはず。ビルドアップのつなぎの部分も落ち着いていた」と、今季移籍したセリエAのパルマでリーグ戦6試合に出場していることからの成長を評価した。

「サウジアラビアの雰囲気は、アジアカップが開催されたカタールほどではなかったのはありますけど、鈴木は敵地で動揺する様子もなく、いいパフォーマンスだった。試合に出続けているなかで成長しているし、谷（晃生／FC町田ゼルビア）や大迫（敬介／サンフレッチェ広島）と比べて潜在能力は計り知れない。ここから成長して行ったら凄い選手になる」

　栗原氏はレジェンドである川口能活氏、楢﨑正剛氏、川島永嗣（ジュビロ磐田）を日本人GKの歴代最高峰としたうえで、鈴木にそれを超える可能性を感じているという。

「サイズが偉大な3人とはまず違う。身長190センチ以上あって、機動力もある。それだけでもGKとして価値があってトップクラス。日本人史上最高GKになる可能性は十分あると思います」

　アジアカップでは厳しい声にもさらされた鈴木だが、セリエAでの結果を追い風に、代表シーンでも勢いに乗りつつある。