柿谷氏が 「FOOTBALL ZONE」のYouTubeに出演

　元日本代表FW柿谷曜一朗氏が「FOOTBALL ZONE」公式YouTubeに出演し、初のJ1で躍進するファジアーノ岡山の練習場を訪問した。元日本代表MF江坂任や徳島ヴォルティス時代の後輩FWブラウン・ノア賢信ら選手5人を「知っている」と明かし、その中の1人、17歳DFについて「近い将来代表になる選手」と熱視線を送った。

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　岡山駅から車で約30分。柿谷氏が訪れたのは岡山の練習場だった。今季、クラブ史上初めてJ1に昇格を果たし、開幕戦でいきなり勝利。ここまで5勝を挙げているチームの強さの要因を取材した。

　柿谷氏は岡山に知っている選手が「5人いる」という。江坂、ブラウン、DF柳貴博、MF神谷優太と共に名を挙げたのが17歳のDF千田遼だった。2月に行われたネクストジェネレーションマッチU-18Jリーグ選抜のコーチを務めた柿谷氏は、同代表に選出されていた千田について「トップチームと一緒にやってるねんな。もう身体は出来上がっていたからね。早くこういうレベルの選手たちと触れ合ったら（いい）」と、今季から飛び級昇格した逸材を称賛した。

　千田は岡山のアカデミー育ちの17歳サイドバック。高校2年生でクラブ史上初の飛び級昇格を果たした。柿谷氏は「岡山の選手やなという感じ。もちろん技術もあるけど少ないタッチ数で前に前にいける。守備の時にしっかりポジション取れる選手。本当にこれからの選手」と特徴を述べつつ「近い将来代表になる」と、A代表入りへも期待を寄せた。

　ここまで出場はないが、トップチームで練習を重ねて羽ばたく瞬間が楽しみだ。