遠藤は先制点にも関与

　イングランド1部リバプールは5月5日、ホームで行われたプレミアリーグ第36節トッテナム戦で4-2の勝利を収めた。日本代表MF遠藤航は後半19分までプレーして存在感を発揮。前半40分に見せた相手FWへの“タックル”には日本代表OBも称賛した。

　リバプールは前半16分、遠藤のサイドチェンジから左サイドのオランダ代表FWコーディ・ガクポへボールが渡ると、カットインからクロスを供給。これにエジプト代表FWモハメド・サラーが反応してファーサイドでヘディングシュートを放ち、先制点を挙げた。

　遠藤は中盤でトッテナムの攻撃の芽を摘み、前半40分には自陣ペナルティーエリア内で相手エースFWソン・フンミンが持ったところを素早く潰してカウンターへ。さらに、リバプールは前半45分、右サイドからのイングランド代表DFトレント・アレクサンダー＝アーノルドのクロスをスコットランド代表DFアンドリュー・ロバートソンが折り返し、サラーのシュートが弾かれたこぼれ球をロバートソンが押し込み、2点のリードを奪ってハーフタイムを迎えた。

　後半に入ってもリバプールの勢いは止まらず。後半5分に敵陣でボールを奪ったMFハーベイ・エリオットのクロスからガクポがヘディングシュートで3点目を挙げると、同15分にはエリオットがペナルティーアーク後方から左足ミドル弾を突き刺して4点目。遠藤は4点差がついた後半19分にお役御免でピッチをあとにした。

　遠藤交代後、チームは2失点を喫したが4-2で勝利。そのなかでも、前半40分に仕掛けたカウンターから相手に敵陣で止められると、トッテナムのビルドアップからボールを持った相手FWブレナン・ジョンソンへ猛スピードで上がってきてタックル。再びボールを奪い返した場面では「SPOTV」で解説を務め元日本代表の川勝良一氏も称賛した。

「相当離れたところからスタートしているけど、躊躇なくいくというところが大きな変化ですね」

　プレミアでさらに磨かれたボール奪取に思わず感嘆の声が漏れていた。