アジア杯決勝トーナメント1回戦でバーレーンと対戦

　日本代表はアジアの代表チームナンバーワンを決めるアジアカップで1月31日の決勝トーナメント1回戦でバーレーンと対戦。MF堂安律の先制ゴールで1-0とリードして前半を終えた。

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　日本はグループリーグD組で2戦目にイラクを相手に不覚を取って2勝1敗の2位通過。韓国などが入って大混戦になったE組を逆転首位で突破したバーレーンと準々決勝の切符を争った。森保一監督はGKに鈴木彩艶を継続起用。最終ラインにはDF板倉滉が戻り、アタッカー陣では左サイドにMF中村敬斗を配置して右にMF堂安律、中央にMF久保建英が入った。そして最前線にFW上田綺世が構えた。

　立ち上がりはバーレーンにアフター気味のチャージが多く、日本の選手へのダメージが心配されるようなプレーが見られたが、徐々に試合が落ち着いた。そして、日本が押し込んで敵陣でゲームを進める時間が長くなっていった。そうしたなかで前半25分過ぎ、バーレーンはGKイブラヒム・ルトファラーが右のハムストリングを痛めピッチに座り込んだ。メディカルスタッフが入っての処置でプレーには戻ったが、不安要素になった。

　互いにシュートの少ない試合展開のなかで前半31分、日本は右サイドバックのDF毎熊晟矢が中央でボールを受けると右足で弾丸ミドル。ゴールポストに当たって跳ね返ったところに反応したMF堂安律が蹴り込んで、日本が待望の先制点を奪った。しかし直後にダブルボランチの一角に入っていたMF旗手怜央が右ふくらはぎを押さえて座り込んでしまう。このままプレー続行不可能となりピッチをあとにして、前半36分にMF守田英正が投入された。

　アクシデントは起こったものの、日本はこのまま1-0のリードを維持してハーフタイムへ。この試合のベンチには今大会で初めてMF三笘薫も入っているが、リードしている展開の中で森保監督がどのように判断するのか注目される。