名門リバプールにおける直近の好パフォーマンスにより評価が急上昇中

　イングランド1部リバプールの日本代表MF遠藤航は、直近の好パフォーマンスにより評価が急上昇中。中盤アンカーとしての働きぶりに現地メディア上で高評価が相次ぐなか、海外ジャーナリストからもその存在価値を称える声が上がっている。

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　今夏にドイツ1部シュツットガルトから加入した遠藤は、そのパフォーマンスに厳しい目が向けられていたものの、アルゼンチン代表MFアレクシス・マック・アリスターの負傷離脱で得たチャンスで低評価を覆すパフォーマンスを披露。攻守に質の高いプレーでその地位を揺らぎないものとしつつある。

　リバプールは今夏、守備的な中盤の新戦力としてMFモイセス・カイセド（チェルシー）をメインターゲットとして補強に動いたものの獲得失敗。遠藤はプランBとして迎えられたなかで、今や欠かせない存在となり「素晴らしい補強」と現地メディアの評価を一変させた。

　高評価が続々と上がるなかで、ケニア日刊紙「ザ・スター」のエリック・ンジル記者も日本人MFの実力に熱視線。自身のX（旧ツイッター）上で「遠藤航のほうがデクラン・ライスよりも優れた契約だと思い始めた」と、今夏にウェストハムからアーセナルに1億500万ポンド（約191億円）で新加入したイングランド代表MFと比較しながら称えた。

　直近の公式戦7試合すべてに先発し、ユルゲン・クロップ監督から絶賛される存在へと上り詰めた遠藤。実力を疑問視された加入当初のネガティブな評価は消え去り、今季プレミアリーグで上位争いを演じる名門クラブにおいて、その戦力的価値が向上しているのは疑いのない事実となっている。