遠藤が背後からプレスをかけられ失うシーンも

　イングランド1部リバプールの日本代表MF遠藤航は12月9日、プレミアリーグ第16節クリスタル・パレス戦で先発出場。チームは2-1で逆転勝利を飾ったが、遠藤は前半のみで交代に。現地メディアは「遅く、ポゼッションで重たかった」と厳しい評価を与えている。

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　顕著となったシーンは前半29分、リバプール最終ラインのDFジャレル・クアンサーのパスを受けた遠藤に対し、相手MFウィル・ヒューズがうしろからプレス。この接触でボールを失うと、自陣ペナルティーエリア内でのピンチでカバーに入ったDFフィルジル・ファン・ダイクのプレーがファウルとなり警告とPKの判定を受けてしまう。

　しかしここで、直前の遠藤へのヒューズのタックルについてVAR（ビデオ・アシスタント・レフェリー）が介入する。アンドリュー・マドレイ主審はオンフィールドレビュー（主審が直接映像を確認すること）で時間をかけて判定を変更。遠藤へのファウルを取りPKは取り消され、同時にファン・ダイクの警告もなくなった。

　序盤こそフリーでボールを受けた際には大きな展開でつなぎ役として、良い面も見せていた遠藤。しかし相手が遠藤へのプレスを強めた結果、うしろからプレッシャーを受ける場面も次第に増えていった。結局、遠藤は前半のみでDFジョー・ゴメスと交代でベンチに退いている。

　その後は中盤にDFトレント・アレクサンダー＝アーノルドが入る形を取り、相手のプレスに対応しようと試みるリバプール。ただ後半9分、クアンサーの自陣ペナルティーエリア内での相手へのタックルがVAR介入の対象に。オンフィールドレビューの結果クリスタル・パレスにPKが与えられ、FWジャン＝フィリップ・マテタに決められて先制点を許す。

　それでも負けないのが今季のリバプール。後半30分に2枚目のイエローカードを受けた相手FWジョーダン・アイェウが退場となると、その1分後にリバプールはFWモハメド・サラーのゴールで追い付く。サラーはこれがクラブ通算200得点目。またプレミアでは計150ゴール目となっている。

　数的優位となったリバプールは攻撃の手を緩めず。後半アディショナルタイム1分にMFハーヴェイ・エリオットのゴールで逆転に成功し、2-1で勝利を収めた。

　勝利したリバプールだが、リバプール専門メディア「Liverpool.com」はチーム全体として選手の評価は低めに。10段階の採点では最高8点にビッグセーブを連発したGKアリソン・ベッカーと、決勝弾のエリオットが並んだ。

　一方、前半のみのプレーとなった遠藤にはチーム最低タイの5点。「遠藤は重すぎた。ハーフタイム以降は、トレント・アレクサンダー＝アーノルドが中盤に入った」と試合で取られた交代後の流れにも触れた。

　記事では選手を「勝者」と「敗者」に分けているが、遠藤は後者に振り分けられ「遅く、ポゼッションで重たかった。ヒューズがあと数センチでボールを奪うところだったが、幸運だった」と、VARの恩恵を受けた前半のピンチの場面を振り返った。

　また同メディアは「アレクシス・マック・アリスターが恋しい」と、これまでアンカーのポジションでスタメンを張っていたマック・アリスターの離脱を惜しむような記述もあった。