遠藤はカップ戦要員から昇格できるか

　イングランド1部リバプールは今夏に中盤を大型補強し、現在はアルゼンチン代表MFアレクシス・マック・アリスターがアンカーを務めている。守備的な役割は本職ではないなか、英地元紙「リバプール・エコー」はリバプールの中盤を分析している。

　リバプールは今夏、マック・アリスターのほかに、オランダ代表MFライアン・フラーフェンベルフ、ハンガリー代表MFドミニク・ソボスライ、日本代表MF遠藤航と中盤を補強。アンカーにマック・アリスター、インサイドハーフにソボスライやフラーフェンベルフ、MFカーティス・ジョーンズが入ることが多く、遠藤は主にカップ戦要員になっている。

　もっとも、マック・アリスターは本来守備的MFではなく、その働きぶりに厳しい声も少なくない。英地元紙「リバプール・エコー」は「リバプールがこの夏、クラブ史上最高額の1億1100万ポンド（約202億円）を投じて（モイセス・）カイセドを獲得しようとしたことは、クロップ監督がマック・アリスターを6番（守備的MF）にするつもりはなかったことを示唆している。しかし、ニーズはあり、状況は変化する。ノッティンガム・フォレストにホームで快勝したことは、まさにこのような起用法が成功する可能性がある一端を示した。しかし、敵地でのマン・シティ戦でも同じことが言えるかどうかはまったく別の話だ。11月のインターナショナル・ブレイク明けには、マック・アリスターとレッズにとってそのような試練が待ち受けている」と、指摘した。

　一方で、記事では「遠藤がゆっくりとイングランドのサッカーに適応している状況で、若手のステファン・バイチェティッチが怪我に苦しんでいる。セントジェームズ・パークへの遠征は、マック・アリスターが守備的MF以外で先発した唯一の試合だ」とも触れており、遠藤がレギュラーの座に就くほどのインパクトを残せていないとも見ている。

「もしリバプールが今夏にワールドクラスの守備的MFと契約していれば、そのエンジンルームはプレミアリーグ屈指のものだと称賛され、タイトル争いに加わることに疑いの余地はなかっただろう。ただ、彼らが非常に優れたチームであることに変わりはない。間違いなくまだパズルのピースが1つ足りないが、その答えを持っていないとはもはや断言できない」

　リバプールのタレント豊富な中盤は評価が高いが、シーズンを追うにつれてどのようなケミストリーを奏でるだろうか。