日本はベスト8に進出

　オーストラリアとニュージーランドで行われている女子ワールドカップ（W杯）も準々決勝を迎える。“熱男”こと池田太監督率いるなでしこジャパン（日本女子代表）はラウンド16で、FIFAランク1位のアメリカをPK戦の末に破ってきたスウェーデンに挑む。ここまで5得点、３度のPOM（プレーヤー・オブ・ザ・マッチ）を獲得したMF宮澤ひなた（マイナビ仙台レディース）などの躍動が目立つが、ここからスウェーデン戦、さらに先の戦いを勝ち進むには”シンデレラガール”の台頭が不可欠になってくるはず。そうなり得る候補5人に注目した。（文＝河治良幸）

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■藤野あおば（日テレ・東京ヴェルディベレーザ）

　現在19歳。第2戦のコスタリカ戦で、女子W杯におけるなでしこジャパンの最年少得点記録を打ち立てるなど、１得点２アシストを記録しているが、彼女のポテンシャルを考えれば、ここからのスーパーブレイクが夢ではない。ボールを持った時の推進力はチーム随一で、しかも周りの状況を瞬時に感じて、その時の最良のプレーを繰り出していけるのは大きな強みだ。今大会を皮切りにパリ五輪、4年後のW杯で中心になっていくべきタレントであるだけに、主力アタッカーの1人としてチームを勝利に導く活躍が期待される。

■清家貴子（三菱重工浦和レッズレディース）

　ザンビア戦とコスタリカ戦に途中出場して試合をクローズしたが、スペイン戦とラウンド16のノルウェー戦は不出場だった。鋭い縦の仕掛けやフィニッシュで違いを見せられる選手であり、まだまだ大舞台で真価を発揮しているとは言い難い。左右サイドで攻撃的なプレーができ、ジョーカーとしての効果も大きい。2011年の優勝メンバーでもある大先輩のDF安藤梢からは「最後においしいところを持っていけばいい」とポジティブな声を掛けてもらったという。強豪との対戦しかない残り３試合でゴールを打ち破る有力候補だ。

■千葉玲海菜（ジェフユナイテッド市原・千葉レディース）

　”千葉の千葉”が世界を驚かせるのはここからだ。池田監督が信頼を持って選んだというW杯メンバーの中ではサプライズの1人だっただけに、ジョーカーとしての起用がメインになることは大会前から想定できた。しかし、ここまで出場はザンビア戦の後半アディショナルタイムだけで、本人もうずうずした気持ちがあるだろう。162cmと小柄ではないが、重心の低いドリブルは独特で、スウェーデンのセンターバックをはじめ、大型のディフェンスには厄介な存在でしかない。しかもパンチ力のあるシュートを備えており、”初見殺し”の効果も絶大で、池田監督はここからの勝負に温存していたとも考えられる。

■石川璃音（三菱重工浦和レッズレディース）

　昨年のU-20女子W杯で準優勝を支えたディフェンスのタレント。172cmのサイズに身体能力、勇敢なメンタリティーで相手アタッカーに立ち向かえる。そのポテンシャルの高さはザンビアとの初戦で快速FWバーバラ・バンダを止めたことでも証明したが、３バック右はコスタリカ戦で三宅史織（INAC神戸レオネッサ）、スペイン戦とノルウェー戦は浦和の同僚でもある高橋はなが起用されて、ベンチから見守る形となった。ノルウェー戦で池田監督は終盤の投入も考えたようだが、178cmのフリドリーナ・ロルフォが左のアタッカーを担うスウェーデンとの戦いはもちろん、強烈なアタッカーが揃う相手ばかりになってくるので、石川の出番は必ずやあるだろう。

■浜野まいか（ハンマルビーIF）

　藤野、石川とともに昨年のU-20W杯で活躍し、同代表を兼任していた池田監督に引き上げられた1人で、イングランドの強豪チェルシーと契約。そこからスウェーデンのハンマルビーに期限付き移籍している。今大会は最年少メンバーとして期待されたが、大会前に左肩を痛めて別メニュー調整が続いていた。ノルウェー戦では最後に交代出場を告げられてピッチサイドで待っていたが、そのままタイムアップ。「短い時間でも雰囲気と大会をというのはありました」と池田監督は振り返るが、ここから先の起用を見込んでの選択だったことは間違いない。9日の練習中に再び肩を痛めたという現地情報もあるが、前日練習では元気な姿を見せた。明るいキャラクターでも知られる浜野。変幻自在のドリブルからなでしこジャパンの未来を切り開くゴールに期待したい。