大会開幕まで10日を切り、日本代表は国内組7人でスタートを切る

　カタール・ワールドカップ（W杯）に向けて首都ドーハ入りした日本代表は11月11日、現地で最初の練習を行った。出発がほかの国内組6選手から1日遅れたDF酒井宏樹（浦和レッズ）にとっては移動日ということもあり、ウォーミングアップ後はランニングとストレッチのみを行い、ロッカールームへ戻った。

　酒井は、「今日、到着したことでコントロールしてくれています。一昨日、昨日と浦和で普通にメニューをこなしているので、問題ありません。ゆっくり慎重にやっていきたい」と、コンディションには一切の不安がないことを強調した。

　日本はW杯前最後の試合として、17日にアラブ首長国連邦（UAE）でカナダ代表と対戦する。4年前のロシアW杯の時は、ガーナ戦（0-2）、スイス戦（0-2）と連敗したが、大会前最後のパラグアイ戦に4-2で勝利。勢いに乗った西野ジャパンは、ベスト16進出を果たした。

　だが、酒井はカナダ戦に関しては「カナダ戦に対して、特別にどうということはありません。練習試合ですし、本番に向けてやっていければいい」と言い、結果についても「難しい。統計的にどうですかね。過去、何大会かは（直前に）いい結果が出た時も本番が良くなかったことがあった。何がいいのか分からない。良すぎても良くない。こればかりは本番で結果が出ないと意味がない。それに向けていい準備をする」と、重視しない考えを示した。

　今回のW杯は欧州リーグ戦がシーズン中ということもあり、これまでのように長期の事前合宿を組めない。それでも、この状況は日本にとってプラスになると感じているという。

「準備期間は短いですが、それはほかのチームも一緒なので、逆にチャンスだと思うしかない。しっかり準備できないチームもあるだろうし、思ってもいない結果が生まれるかもしれない。そういうところを突いていきたい。チャンスが少しでもあるなら準備したい」と言い、まとまるということに関しては、日本人の強みだと感じているかと聞かれると、「だと思いますし、だと信じたい」と返した。

　W杯の優勝経験があり、今大会でも優勝候補に挙がるドイツ代表、スペイン代表、さらに北中米カリブ海の強豪であるコスタリカ代表と同グループの日本。国内組とはいえ、一足早くトレーニングキャンプをスタートした森保ジャパンは、集団としての強みを発揮して、目標に掲げているベスト8に辿り着くことはできるだろうか。