“100試合”の大台が目前も泰然自若

　柏木の負傷という事態を受けて、試合前日に長谷部は「明日（のUAE戦）、誰が出るかっていうのは本当に分からないんですけど……」と前置きしつつ、「自分がもし出た時には、そのパートナーとなる選手の特長をできるだけ生かしてあげたいと思いますし、逆に自分も生かされたいなっていうのもあります」とリーダーシップを垣間見せる。

「予選を通して若い選手、若い力は間違いなく必要になってくると思う。予選を通して、そういう選手たちが伸びて、またチームの底上げに関わってくるというのは大事なこと」と、長丁場の最終予選で新戦力の台頭に期待を寄せる。

　W杯最終予選をすでに2度経験している長谷部だけに、「経験のある選手たちが、どういうアクションを起こすかが大事」と、ベテランとしての役割も自覚している。

　UAE戦でピッチに立てば、史上６人目の代表100試合に到達する長谷部。「日本代表という場所は特別なところ」と、ブルーのユニホームへの思い入れは強い。しかし、自身の記録に関しては「1試合目も、50試合目も、100試合目も自分の中ではあまり変わらない気持ち」と語り、ホームで迎える初戦に全力を注ぐ。

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フットボールゾーンウェブ編集部●文　text by Football ZONE web

ゲッティイメージズ●写真　photo by Getty Images