ニュージーランドではなく、コスタリカが勝ち上がった点に韓国メディア注目

　森保一監督率いる日本代表（FIFAランキング23位）は、今年11月に開幕するカタール・ワールドカップ（W杯）のグループリーグで、スペイン（同7位）、ドイツ（同12位）、コスタリカ（同31位）の3か国と対戦することが決まった。韓国メディアは改めて、「日本、スペイン、ドイツ、コスタリカと同居の死の組」と伝えている。

　日本はW杯抽選会で優勝経験のあるスペイン、ドイツと同組になり、“死の組”入りが取り上げられていた。残り1枠は、コスタリカかニュージーランドの勝者となっていたが、現地時間6月14日に行われた大陸間プレーオフでコスタリカが1-0で勝利し、その座を射止めた。

　グループEは、11月23日のドイツ対日本でスタートとなるが、韓国のスポーツ・芸能専門サイト「スポータルコリア」は「日本、スペイン、ドイツ、コスタリカと同居の死の組」と見出しを打ち、レポートしている。

「コスタリカが入り、E組は“死の組”になった。日本はまさに最悪のグループ編成を受け入れることになった。ニュージーランドであれば可能性の高い勝負になっただろうが、コスタリカは非常に手ごわい相手だ」

「日本は自国で開催されたキリンカップで優勝できなかった。決勝では、チュニジア相手に無気力に0-3と完敗。E組で同居するスペインとドイツは、チュニジアより数倍強い。1勝はしたいところだが、そんな希望さえ消えた。コスタリカは2014年のブラジル大会でベスト8進出。日本のサッカーファンたちには、2大会連続でのベスト16は事実上不可能だという雰囲気が漂っている」

　森保ジャパンは6月シリーズ最終戦でチュニジアに0-3で完敗する不本意な終わり方となったが、残り5か月でどこまでベースアップできるだろうか。