【ドイツ発コラム】苦しみながらも2部残留、関係者を包む「このままでいいはずがない」という感情

　日本代表DF室屋成が所属するドイツ2部ハノーファーは、リーグ第32節カールスルーエ戦に2-0で勝利し、同節16位のドレスデンがレーゲンスブルクと1-1で引き分けたことで、2部残留を確定することができた。一時は3部降格の危険もあったことを考えると、ひと安心といったところだろう。それにしても時代の流れを感じずにはいられない。

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　かつて、日本代表DF酒井宏樹（現浦和レッズ）がプレーしていた2012-13シーズンのハノーファーはUEFAヨーロッパリーグ（EL）にも出場し、グループステージを首位で突破していた。スピード感のある攻撃は迫力満点。ミルコ・スロムカ監督の下、ブンデスリーガでも安定した戦績を残す中堅クラブとしての評価を確かなものとしていたはず。だが、ここ最近は低迷を繰り返していた。

　2015-16シーズンに18位で2部降格すると、翌シーズンには再昇格。ただ17-18シーズンこそ残留を果たしたものの、18-19シーズンに17位でまたしても降格。それ以来3シーズン2部リーグの生活が続いている。

　今季もシーズン開幕前には昇格候補の1つに挙げられながら序盤からつまずきが多く、8節から15節までは連続未勝利。ヤン・ツィンマーマン監督を更迭し、U-23チームからクロストフ・ダブロフスキを内部昇格させると少なからず風向きが変わり、勝ち点3を手にする試合も増えてきた。前述のとおり、残留を決めることはできた。ただ、33節終了時で勝ち点39の14位というのがクラブの要求を満たした数字ではないことは、関係者全員が深く理解していることだろう。このままでいいはずがない、と。

　コロナ禍の影響もあり人件費をかなり節約してきたハノーファーだが、マルティン・キント会長は「ブンデスリーガ復帰を目指して動き出す」と宣言。今季2000万ユーロ（約27億円）の倍となる4000万ユーロ（約54億円）の人件費を準備し、1部昇格を狙う。

　新監督として昨季フュルトをブンデスリーガ昇格に導いたシュテファン・ライトル監督を獲得。マルクス・マンSDは「シュテファンはフュルトでチームとプレーシステムを1歩ずつ成長させることができるのを示していた」と期待を口にし、ライトル監督は「安定した基盤を築き上げ、一丸となって成功を狙いたい。伝統あるビッククラブでの仕事を非常に楽しみにしている」と意気込みを語った。