支えとなった2人の指導者、「あの言葉がなければ腐ったままだったかもしれない」

　自主トレ不足がたたって開幕前の強化合宿で早くも故障。左半月板を痛めて走れなくなり、控えメンバーにすら一度も入れなかった。

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　ただ2人の指導者に救われ、金言にも励まされた。

　親身になってくれたトップチームの原博実コーチが、「チャンスは必ずくるから腐ったら駄目だぞ。誰かが見ているから大丈夫だ、頑張れ」と声をかけてくれた。

「あんな状態で腐らない選手なんていないけど、原さんの言葉に勇気づけられた。コーチというより兄貴のような存在です。あの言葉がなければ腐ったままだったかもしれない」と感謝する。

　速さと体幹の必要性を痛感した渡辺は、トップチームに絡みたいという焦りと欲を封印し、「サテライトでしっかり練習してスピードをつけることに専念した」と振り返る。

　練習の姿勢を高く評価してくれたのがサテライトの村松浩監督で、トップチームのホルスト・ケッペル監督に何度も昇格を進言してくれた。

「この年は駄目でしたが、翌年トップに上がった時はすごく喜んでくれましてね」と喜色満面に話した。

　原監督が就任した98年、短いながら渡辺のハイライトが訪れる。オフには岡野、本間幸司（現水戸ホーリーホック）とボクシング元WBA世界ジュニアウエルター級王者、平仲信明の沖縄ジムで自主トレに明け暮れ、自信を持って2年目を迎えた。