リバプールはFA杯4回戦でマンUと対戦、カップ戦で南野にアピールの機会が到来か

　リバプールは現地時間24日にFAカップ4回戦でマンチェスター・ユナイテッドと対戦する。ここ数年で最悪の絶不調に苦しむリバプールだが、英メディアはカップ戦の戦いで日本代表MF南野拓実の先発出場を予想している。

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　昨季圧倒的な強さで30年ぶりのリーグ優勝を達成したリバプールは、今季も一時首位を走っていたものの、直近のリーグ5戦連続未勝利（3分2敗）と急失速し、暫定4位まで後退している。今節バーンリー戦では本拠地アンフィールドで0-1の敗戦を喫し、無敗記録も「68」で途絶えることになった。

　とりわけ深刻なのが得点力不足の問題で、リーグ戦5試合でわずか1得点しか奪えていないが、宿敵ユナイテッドと顔を合わせるFA杯4回戦では、過密日程もあり、出場機会に恵まれていない南野にチャンスが回ってきそうだ。英サッカー情報サイト「WhoScored」は、3トップの一角での先発を予想している。

　21日のプレミアリーグ第18節バーンリー戦（0-1）では、セネガル代表FWサディオ・マネを先発に起用した一方、ブラジル代表FWロベルト・フィルミーノとエジプト代表FWモハメド・サラーはベンチスタートだった。そして、ユナイテッド戦では、フィルミーノとサラーを先発で送り出し、マネを休める代わりに、南野を左ウイングに抜擢すると予想している。

　南野にとっては、相手の最終ラインにイングランド代表DFハリー・マグワイア、DFアーロン・ワンビサカ、スウェーデン代表DFビクトル・リンデレフら、移籍後最もレベルの高いビッグネームと対峙することになるが、ここで結果を出せば、絶好のアピールとなりそうだ。