パナマ戦では赤色のマウスピース着用でチーム2位の10デュエルを記録

　日本代表MF遠藤航（シュツットガルト）は、現地時間13日の国際親善試合パナマ戦で後半頭から途中出場。中盤の潤滑油として攻撃を活性化し、1-0の勝利に貢献した。2019年のドイツ移籍後はデュエルにおける成長が目覚ましいが、パナマ戦の活躍は“新相棒”の好影響もあったようだ。

　3-4-2-1システムでスタートした日本は、思うようにチャンスを作れず、前半をスコアレスで折り返した。停滞した状況を打破すべく、森保一監督は後半頭からボランチのMF橋本拳人（ロストフ）に代えて遠藤を投入。これがピタリと的中し、遠藤は中盤の潰し役としてだけでなく、ボールを引き出して起点となり、MF久保建英（ビジャレアル）やMF鎌田大地（フランクフルト）の持ち味を引き出した。FW南野拓実（リバプール）が決勝PKを奪取したシーンも、遠藤が久保につけたくさびから始まったものだった。

　データ分析会社「オプタ」によれば、パナマ戦の遠藤は後半45分間のみの出場でチーム2位の10デュエルを記録（勝率60%）。また10本以上の敵陣パスを記録したなかでは、成功率が両チーム含めてベスト（88.2%／17本中15本成功）という充実の内容だった。

　今季ブンデスリーガでもトップクラスのデュエル勝利数を記録している遠藤はパナマ戦から一夜明け、ツイッターとインスタグラムを更新。「New style as a FIGHTER!!」と綴り、新たな“相棒”を身に着けていたことを明かした。

「縁あってマウスピース付けてみる事に。パナマ戦は赤付けてましたが気づいた人いたかな～。これでさらに球際強く行けそう、、」

「#マウスピース」「#スプリントともいう」「#球際」「#ファイター」「#デュエル」とハッシュタグが添えられた投稿に対し、同じくドイツでプレーする日本代表MF原口元気（ハノーファー）が「デュエルモンスター」とコメント。これには「誰が遊戯王や」とノリツッコミで軽快に返し、ファンからも「1人だけ異次元で圧巻でした」「マジ神」と称賛の声が上がっていた。