【あのブラジル人元Jリーガーは今？】ルーカス（元FC東京、G大阪）：後編――04年ナビスコ杯準決勝でハットトリックを達成

　元ブラジル人Jリーガーのルーカスは、ストライカーとして、またトップ下として、通算9年半もの間、日本でプレーした。スピードや技術に加え、経験とインテリジェンスを駆使したスタイルで、所属したFC東京（2004～07、11～13年）でも、ガンバ大阪（08～10年）でも、チームメートやサポーターに愛される存在だった。

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　そんなルーカスだが、最初に日本に行った時は大変だったと振り返る。

「初めてFC東京に行った時は、印象的だったよ。ビッグクラブになるんだという夢に向かう、クラブや選手、サポーターのあの雰囲気に本当に魅了された。ただ、適応するのに半年かかったんだ（笑）。ブラジル人のMFケリーとDFジャーンに支えられて、日本人のチームメートやスタッフにもいつも励まされて。それに、当時の監督だった原（博実）さんが、ゴールを決められない僕を起用し続けてくれた。チーム練習後、フィニッシュの練習に付き合いながら、いろいろなことを伝えてくれたり、彼の信頼には感謝ばかりだよ」

　忘れられない試合がある。彼自身、「僕がまだ日本ではあまり知られていなかった時期」と語る1年目のことだ。

「2004年のナビスコカップ（現ルヴァンカップ）準決勝。みんなの結束力によって、僕はハットトリックを決めたんだ。しかも、3点目はゴールデン（決勝）ゴール。チームの決勝進出を手助けすることができた。その後、浦和レッズとの決勝で、FC東京はクラブ初タイトルを達成したんだ」

　その後、すべてが順調だったFC東京で4年を過ごし、G大阪に移籍したのは悩み抜いての決断だった。

「サポーターやチームメートたちとの絆は強かったし、キャプテンを任されるほど信頼されていた。僕の心、僕の愛は、いつもFC東京とともにあった。だけど、僕には何かもっと“挑戦”が必要だと思うようになっていたんだ。そして、オファーを受けたガンバは、僕が興味を持っていたクラブだった。遠藤（保仁）や、山口（智）、明神（智和）、二川（孝広）たちの美しいサッカーを見るのが好きだったし、彼らと一緒にタイトルに挑戦したいと思えた。そして、そういう気持ちは選手として大事なことだとも考えた」