心臓を叩くゴールパフォーマンスに込められたサポーターへの思い

　ブラジルに帰ってきたことを実感する瞬間を聞くと、彼はこう言ったものだ。

「チームが負けて、サポーターが罵倒してくる時かな（笑）。みんな、常にすべてを求めるから。全部勝ちたいし、すべてのプレーが上手くいってほしい。それはクラブへの愛情、サッカーへの情熱から来るものなんだけど、日本のサポーターは少し違う。同じように情熱を持ちながら、難しい時もあることを理解し、そのなかでいかに闘志を燃やして戦ったかを見てくれる。そして、次に良くなるために、その闘志を称え、待ってくれる。そんな日本の人たちの文化、生き方、考え方を、心から尊敬していた。人を愛する心、信じる心を、日本の人たちから学んだんだ」

　ワシントンはフェルネルバフチェ（トルコ）でプレーしていた2002年、心臓病を患った経験がある。選手生命の終わりだと思われた大病を乗り越え、2004年にブラジルのアトレチコ・パラナエンセで再びピッチに立ち、同年のブラジル全国選手権で34ゴールを挙げて得点王に輝いた。そして、ゴールを決めるたびに、心臓を叩いて歓喜を表した。

「日本のサポーターも、僕を戦士とみなしてくれた。そう、『サムライ』（笑）。その言葉がすごく好きだった。ゴールを決めて、心臓を叩くたびに、人生とは何かを感じていたんだ。あのパフォーマンスは、また一つ達成できた、もう一度サポーターに喜びをもたらすことができた、その喜びを象徴するものだった」

　2017年7月、ワシントンは元日本代表MF鈴木啓太の引退記念試合に参加した。その思い出とともに、もう一度メッセージを送ってくれた。

「あの日は本当に感動的だった。かつて一緒にプレーした仲間たちやサポーターと再会できたし、サポーターの笑顔を見るために一丸となって戦った、あの頃の雰囲気のなかに、再び身を浸すことができたんだ。浦和サポーターは僕の心の中に住み続ける。いつでも浦和を応援しているし、また会える日が来ることを願っている。ガンバッテ！　アリガトウゴザイマシタ」