「一つのチームとしてまとまり合える結束力あるチームにしたい」

　今回のU-23アジア選手権では欧州組がMF食野亮太郎（ハーツ）のみ。同世代の主将MF中山雄太（PECズウォレ）はシーズン中で招集できなかった。だが、小島も2017年のU-20ワールドカップ（W杯）韓国大会で正GKを務めるなど、この世代を支えてきた1人だ。

「責任を感じていますし、自分としてはチーム全員が同じ方向を向いて、一つのチームとしてまとまり合える結束力あるチームにしたいと思うので、意識して声掛けしたいなと思います」

　気温、過密日程ともに“仮想・東京五輪”とも言える今大会。サウジアラビア、シリア（12日）、カタール（15日）と難敵が揃うB組で、虎視眈々と勝利を狙う日本の力が試される。