あの一本のクロスが、白い巨人相手に見せた輝けるプレーが、マンUファンの中で香川の立ち位置を変えたのだろうか。前日の2日、ミシガンに11万観衆の集結したレアル・マドリード戦では、後半35分に3点目をアシスト。勝利に貢献した香川がこの日、前日練習を終えてピッチを後にしようとした瞬間だった。

　スタンドから巨大な「シンジコール」が巻き起こった。雨上がりで湿度の高いサンライフスタジアムにサポーターからの香川に対する愛情があふれた。

　レアル戦翌日の練習で先発組はクールダウンとなったが、後半16分から途中出場した香川はルイス・ファンハール監督が腕組みする中、親善試合の中日、しかも、決勝前日とは思えないほどハードな練習を課された。

　ポゼッションやプレシング、連動性を高めるメニューで汗を流した。途中にはファンハール監督から2度マンツーマン指導を受けるなど、指揮官の日本人プレーメーカーに対する期待も伝わってきた。