14日のE-1香港戦でスタメンの可能性　FW陣の競争では“自分自身との戦い”を強調

　森保一監督率いる日本代表は韓国・釜山で開催されているE-1選手権に参加し、10日の初戦では中国を2-1で下した。中国戦で出番のなかったFW小川航基（水戸ホーリーホック）は「何かしらのインパクトを残さないといけない」と語り、ストライカーとして結果にこだわっていく姿勢を打ち出している。

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　日本は今大会に国内組のみのメンバーで臨み、小川を含む23人中14人が22歳以下の東京五輪世代の選手とフレッシュな顔ぶれとなった。中国戦では3-4-2-1システムを採用。試合序盤は苦しんだが、前半29分にFW鈴木武蔵（北海道コンサドーレ札幌）で先制すると、後半25分にはDF三浦弦太（ガンバ大阪）のゴールで加点。終盤に1点を返されたものの、重要な初戦で勝ち点3を手にしている。

　先手を取る展開だったこともあり、点取り屋の小川に出番が巡ってくることはなかったが、中国戦のメンバーは試合後2日連続でリカバリー中心。中3日で迎える14日の香港戦では先発出場の可能性が高まっている。待望の出場機会に向けて、小川は「何かしらのインパクトを残さないといけない」と危機感を露わにし、結果への意欲を隠さない。

　一方で、中国戦で先発フル出場したFW上田綺世（鹿島アントラーズ）らライバルたちを意識し過ぎることもないという。「自分が入った時に（というイメージで）綺世の動きは見ていましたけど」と前置きしつつ、「いつも敵は自分だと思っています」と理由を明かす。

「他の選手がどうだとかじゃなくて、まず自分がどれだけ準備できて、どれだけ結果を残せるかというところ。ライバルの動向は関係ないと思います」

　今回のE-1選手権だけでなく、来年の東京五輪に向けたU-22代表での争いも熾烈なものがある。今大会でFW登録となっている3選手は、全員が東京五輪世代。競争が激しいなかでも“自分自身”にフォーカスし、小川は香港戦での結果に邁進していくつもりだ。

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