史上最年少ゴールはお預けも…

　もう久保の勢いは止められない。後半17分、再び右サイドで倒されてFKを獲得。原口が久保の肩をポンと叩き、もう一度、自ら蹴った。直接狙ったが、惜しくもGKに弾かれた。同24分には、オフサイドぎりぎりで飛び出し、ニアサイドから左足をぶち抜いたがクロスバーに直撃。同28分のシュートも惜しくも枠外だった。

「ボールが通ると思わなかったけど、その後は狙った。決めようと思わなかったら入らないので。打ったからには決めないといけなかった。入っていないのがすべて。（FKの）１回目は自分が蹴るつもりだった。２回目は蹴れよと言ってもらった」

　18歳93日で臨んだ国際Aマッチ5試合目。ゴールを決めれば金田喜稔氏の19歳119日の記録を抜いて、史上最年少記録を更新したが、今回はお預けとなった。だが、フル出場の南野と並ぶチーム最多タイのシュート5本。間違いなく“主役級”の仕事ぶりで攻守に輝きを放った。

「Ａ代表なので年齢は関係ない。18歳でも35歳でも呼ばれたからには代表のために全力でやる選手がいる。チーム一丸になってやればいい」

　これから始まるW杯予選。カタールへの道で久保の存在は不可欠になると、プレーで示した45分間だった。