昨年A代表デビューのFWライネスを封じる鍵は？　「負け腰になるつもりはない」

　そんな鈴木が最も警戒を強めているのが、メキシコ代表の18歳FWディエゴ・ライネス（ベティス）だ。昨夏にA代表デビューを果たし、今年の1月にはリーガ・エスパニョーラのベティスへ移籍。すでにリーガで得点も挙げており、今大会屈指のタレントとして注目されている逸材に対し、サイドで対峙する可能性のある鈴木はエース封じのポイントを説いた。

「（ライネスが）スペインに移籍してからプレーはちょこちょこ見ていたりするし、ああいう選手とやりたいなという気持ちの方が強い。日本人の選手ではなかなかいないタイプだと思う。止めるのは相当難しくなると思うけど、とはいえ負け腰になるつもりはない。今までやってきたことをそのまま出すだけ。そこは自分に自信を持って戦いたいです。とりあえず粘り強く、飛び込まない。粘り強さが勝利の鍵になると思っています」

　湘南で大きく成長を遂げている男は、相手のエースFWという大きなミッションに挑むことになるのか。決戦の日まであとわずか。鈴木は「自分のいつもの力を出せるような準備をしていく」ことで、その時を待つ。