中島、南野、堂安の2列目トリオが定着へ　ボランチは柴崎の状態がキーポイントに

　森保監督は「攻守のバランス」をチームコンセプトの一つに挙げ、ボランチは“司令塔”と“バランサー”の組み合わせで起用してきた。9月シリーズでキャプテンを務めた青山敏弘（サンフレッチェ広島）が怪我で不参加となったなか、ゲームメーカー一番手はやはり柴崎岳（ヘタフェ）だ。所属クラブで出場機会を失い試合勘に不安は残るが、ロシア・ワールドカップ（W杯）での活躍も踏まえれば、中盤で軸とならなければいけない存在でもある。

　逆に、遠藤航（シント＝トロイデン）は森保体制で一気に頭角を現わしている。ベルギー移籍でボランチとして研鑽を積み、持ち前の守備に加えて、攻撃の起点としても機能している。ボランチでは、現時点で最も信頼度の高い選手と言ってもいい。鹿島アントラーズのAFCチャンピオンズリーグ初優勝に貢献した三竿健斗、A代表デビューを果たした9月のコスタリカ戦では右SBに入った守田英正（川崎フロンターレ）は、まだ経験不足は否めないだろう。

　最も熾烈なのが攻撃的MFだ。FIFAランキング5位（当時）のウルグアイ戦で躍動した中島翔哉（ポルティモネンセ）、南野拓実（ザルツブルク）、堂安律（フローニンゲン）の“2列目トリオ”は、森保ジャパンの顔になりつつある。指揮官も「思っていた以上に存在感を発揮している」と迫力ある攻撃には太鼓判を押しており、ベネズエラ戦は「ウルグアイ戦のメンバーがベースになる」（森保監督）と考えれば、この3人が並ぶだろう。

　ロシアW杯出場組の原口元気（ハノーファー）は推進力とハードワークで貢献できる選手だが、若手との連係は発展途上。出場した2試合（コスタリカ戦、パナマ戦）で連続ゴールを挙げ、スピードを特徴とする伊東純也（柏レイソル）はやはり試合の流れを変えるジョーカー役がベストだろう。パナマ戦で途中出場からA代表デビューを飾った北川航也（清水エスパルス）は、トップ下・南野のバックアッパーか。