ベルギーに敗れて8強逃すも、プレミア名門のファンから獲得希望の声が続々

　日本代表は現地時間2日、ロシア・ワールドカップ（W杯）決勝トーナメント1回戦でベルギー代表と対戦し2-3と惜敗。FIFAランキング3位の優勝候補をあと一歩のところまで追い詰めたが、悲願のベスト8進出は叶わなかった。しかし、この試合でもアシストを記録し輝きを放ったMF香川真司に、恩師ユルゲン・クロップ監督が率いるリバプールのファンが、熱烈なラブコールを送っている。

　日本は後半開始直後に2点を先行しながらも、ギアを上げたベルギーに3連続ゴールを許し、歴史的な大逆転負けを喫してしまう。試合終了を告げるホイッスルが鳴り響いた瞬間、ピッチに倒れ込み呆然と空を見上げる香川の姿が、土壇場でベスト8行きの切符が、その手中からこぼれ落ちた悲劇の大きさを物語っていた。

　しかし、この死闘は世界のサッカーファンの間で反響を呼び、ゲームメーカーとして存在感を放っていた香川にも称賛の言葉が送られていた。そして、かつて香川が所属していたマンチェスター・ユナイテッドの宿敵であるリバプールのファンからは、なんと獲得を希望する声が続々と上がっているという。