「予期せぬことが起きるのがW杯だ」

　1得点1アシストを挙げたグループリーグ第2戦のセネガル戦（2-2）など今大会の活躍に触れつつ、「タカシ・イヌイがサムライをベスト8へ」と記している。

「東洋のチームが優勝のトロフィーを掲げることは容易ではない。ただ、ドイツが敗退したように予期せぬことが起きるのがワールドカップだ。日本は初めてベスト8に勝ち進み、歴史を作ることができる」

　期待も込めて、ベスト8進出のキーマンに挙げられた乾。30歳で迎えた大舞台で、日本の切り込み隊長は歴史を塗り替える瞬間を演出できるだろうか。