ハメスを1対1で止めることは不可能…鍵を握るのはチームワーク

　日本代表は19日にロシア・ワールドカップ（W杯）初陣を迎え、グループリーグ初戦でコロンビアと対戦する。4年前のブラジル大会で1-4と完敗を喫した相手にリベンジを期す戦いとなるが、やはり警戒すべきは司令塔のハメス・ロドリゲス（バイエルン）だろう。抜群のテクニックと決定力を誇る「10番」をいかに止めればいいのか。

　現在、ドイツ1部ヴォルフスブルクのスカウティング部長を務める元西ドイツ（当時）代表MFピエール・リトバルスキー氏が、西野ジャパンが挑む命題に切り込んだ。

「ハメスはコロンビア最大のキーマンです。日本代表は最大限のケアが必要ですが、正直ハメスを1対1で止めることは不可能でしょう。彼はオフ・ザ・ボールの動きも狡猾で、ボールに気を取られているうちに、DFの背後を取ってしまう。同じサイドにボールがある時にもDFラインの背後に走り込む。テクニックも素晴らしいですね」

　現役時代に天才ドリブラーとして知られ、1990年イタリアW杯で西ドイツ代表の優勝メンバーとなったリトバルスキー氏はこう語った。

　フジテレビのW杯中継で「ワールドカップスペシャルサポーターズ」として特別解説を務めるために来日し、単独取材に応じてくれた同氏の目には、4年前に日本が屈したハメスを1対1で食い止められる選手は、西野ジャパンにはいないと映ったようだ。

　しかし、1対1で止めるのがいかに困難でも、ハメスの影響力を最低限にとどめる術は存在する。「チームワークしかない」とリトバルスキー氏は語る。