大島、ロシアW杯へ「国を懸けて戦う場に出たい」　思いを一層強くしたブラジル戦

　昨年12月に日本で行われたE-1選手権第2戦の中国戦で負傷交代した日本代表MF大島僚太（川崎フロンターレ）が、3月シリーズ（23日マリ戦、27日ウクライナ戦）の日本代表メンバーに復帰した。6月のロシア・ワールドカップ（W杯）への意気込みを語るとともに、代表に初選出された注目のFW中島翔哉（ポルティモネンセ）の“活かし方”について言及している。

　2016年9月のロシアW杯アジア最終予選のUAE戦で代表デビューを飾った大島は、17年12月のE-1選手権で代表の「10番」を与えられたが、第2戦の中国戦でシュートを打った際に負傷し、左大腿二頭筋肉離れで離脱した。再びチャンスを与えられた大島は、バヒド・ハリルホジッチ監督から「最初集まった時、筋肉系を気を付けてと言われました」と明かしている。

　代表出場歴は2試合と浅いが、「国を懸けて戦う場に出たい」とロシアW杯出場への思いを率直に口にした。その思いを一層強くしたのは、2016年リオデジャネイロ五輪の直前に対戦したブラジル戦だ。

　大会直前の国際親善試合で、FWネイマールやFWガブリエル・ジェズスらタレントを擁するブラジル五輪代表と対戦し、0-2と敗戦。「オリンピックの時にブラジルと対戦して、本選のブラジルとやってみたかったと感じた」という。

　リオ五輪での日本は、ナイジェリアに4-5、コロンビアに2-2、スウェーデンに1-0の1勝1分1敗の3位でグループリーグ敗退となった。大島は3試合に出場した一方、日の丸を背負って共闘したのが今回代表初招集となった中島だ。