10月のニュージーランド戦では4バックを試した

　日本代表は11月13日、シンガポール国立競技場で14日に行われる「MIZUHO BLUE CHALLENGE」のブラジル戦に向けた前日練習を行った。北中米ワールドカップ以来、5か月ぶりの再戦。DF渡辺剛は「僕たちにとってはリベンジという形だし、チャレンジャーとして本気でぶつかる、すごく大事な試合」と意気込んだ。

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　誰しもがあの悔しさを覚えている。6月29日、北中米W杯決勝トーナメント1回戦で対戦。前半29分に佐野海舟が相手のパスをカットし、自ら持ち運んで先制ゴールをマーク。だが後半からギアを上げたブラジルに押し込まれ続け、1-2の逆転負けを喫した。GK鈴木彩艶は「悔しさはもちろん覚えてますし、最後の失点シーンだけでなく、1失点目も含めて、こうできたな、こうできたなというのがあった。そういう部分を自チームでもプレーしていて成長を感じる部分があるので、それをしっかりと見つけられたらなと思います」と振り返った。

　あのブラジル戦が今の日本代表の根底にある。9月、10月シリーズでは、長谷部誠コーチを中心に前線からのハイプレスをより徹底した。渡辺は「間違いなくブラジル戦から僕たちの守備が変わった。長谷部さんが守備担当になって、ブラジル相手でも前から行けるようにとシフトチェンジしたので。ビッグゲームでも僕たちが主体的にアグレッシブに試合していくのは大事なこと。自分たちから守備したり、自分たちの時間を作ったりというのはW杯で見せられなかった。そこは見せられたらいいなと」と試金石にするつもりだ。

　10月のニュージーランド戦では4バックにもトライ。3バックとの柔軟な使い分けも、W杯後にチャレンジしている部分だ。「組織としての守備の仕方は大きく変わりますけど、4だったら選手の距離感が広くなる分、スライドをしっかりしないといけない」とイメージはできている。

　12月30日の親善試合の中止が決まり、森保一監督と戦うのはブラジル戦とパラグアイ戦の2試合のみ。「僕たちとしては本当に尊敬できる監督だったし、素晴らしい成績を残してきた。選手各々が努力した部分もありますけど、監督が引っ張ってってくれたっていうのは日本代表として大きかったと思うので。勝利でお祝いできればいいなと思います」と渡辺。W杯から5か月、ブラジル相手に進化した姿を見せる。